De volgende maancyclus NASA werd een stap dichter bij het begin van zijn maanmissie. De Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) zal later dit jaar naar de maan worden gelanceerd en heeft zojuist een belangrijke mijlpaal bereikt, zeggen missiefunctionarissen.
"Alle VIPER-instrumenten aan boord zijn geïnstalleerd en het apparaat is voor meer dan 80% gebouwd! - zei projectmanager Dan Andrews op de NASA-blog. "Dit is een geweldige prestatie en toont de aanzienlijke vooruitgang aan die is geboekt door het toegewijde VIPER-team, dat ernaar uitkijkt om de rover in elkaar te zien zetten."
VIPER zal nabij de zuidpool van de maan landen en op zoek gaan naar waterijs en andere hulpbronnen die toekomstige NASA-astronauten kunnen helpen als onderdeel van de Artemis III-missie, die momenteel gepland staat voor 2026. De rover zal honderd dagen rondzwerven op de Zuidpool maanden, waarbij gegevens worden verzameld die laten zien waar waterijs zich het meest waarschijnlijk bevindt en hoe gemakkelijk het toegankelijk is. Daarbij wordt VIPER de allereerste missie voor het in kaart brengen van hulpbronnen op een ander zonnestelsellichaam. Dergelijke kaarten zullen een van de belangrijkste stappen zijn bij het vestigen van een menselijke aanwezigheid op de maan op de lange termijn.
Ook interessant:
Verschillende missies in een baan om de maan hebben eerder gegevens over water verzameld, maar VIPER zal dit rechtstreeks vanaf het oppervlak doen, het scannen met wetenschappelijke instrumenten en de grond op verschillende diepten onderzoeken met een boor van 1 m. Sommige van de gebieden die VIPER zal verkennen zijn permanent in de schaduw staande kraters. die tot de koudste plekken in het zonnestelsel behoren, en waarvan de bodem, zo denken wetenschappers, bedekt is met ijs.
Het testen van de VIPER-systemen is een cruciale fase van de missie. Dan Andrews legde uit dat terwijl het team de verschillende subsystemen op de rover assembleert en installeert, ze speciale tests uitvoeren waarmee het team kan bevestigen dat onderdelen zoals kabelbomen en connectoren tussen systemen werken.
"Je zou kunnen denken: 'Natuurlijk moet wat we hebben opgezet werken!' Maar het is belangrijk om te onthouden hoe complex deze ruimtesystemen zijn, in het bijzonder de planetaire roversystemen, zegt Andrews. – Soms voeren we zelfs nog complexere tests uit. We sturen bijvoorbeeld een opdracht naar het Near Infrared Volatile Spectrometer subsystem (NIRVSS) om een foto te maken: is de foto met succes gemaakt? Is het gezichtsveld van de afbeelding correct? Is het beeld in de elektronische apparatuur van de rover terechtgekomen voor verdere transmissie?"
Deze aanpak zorgt ervoor dat het team NASA zal geen enkel probleem detecteren dat de werking van VIPER in latere stadia zou kunnen beïnvloeden of, erger nog, wanneer het zich al op het maanoppervlak bevindt. “Dus we testen on-the-fly om het risico later te verminderen, wanneer we milieutests uitvoeren op de hele rover. "Op die manier weten we dat als het na een van de tests niet werkt zoals verwacht, het voorheen prima werkte, zodat we het probleem sneller kunnen oplossen", aldus Andrews. - Het tempo waarin we hebben gewerkt aan het bouwen en testen van subsystemen was de laatste tijd enorm, en we hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt.
Lees ook: