Chinese ingenieurs die aan de Chang'e-6-missie werken, hebben op nieuwjaarsdag familiebijeenkomsten opgegeven om het ruimtevaartuig voor te bereiden op de lancering. De componenten voor de zeer complexe missie om bodemmonsters van de maan terug te sturen zijn vorige maand aangekomen in de Wenchang-ruimtehaven, en nu is een team van ingenieurs en onderzoekers, voortbouwend op de ervaring van de Chang'e-5-missie, de apparatuur aan het testen en aanpassen. China is naar verluidt van plan om in mei 2024 de allereerste poging te ondernemen om maanbodemmonsters vanaf de andere kant van een satelliet naar de aarde terug te sturen.
Deze periode is van cruciaal belang voor de hele missie. "We moeten ervoor zorgen dat de sonde in goede staat verkeert en bij elke stap die we zetten moet de kwaliteit gewaarborgd zijn", zeggen de ingenieurs. De Chang'e-6-missie zal naar verwachting 53 dagen duren. De lander zal proberen te landen in het Apollo-bekken aan de andere kant maanden en verzamel tot 2 kg grondmonsters met een schep en een boor.
Lokale media toonden het logo van de Chang'e-6-missie, evenals een groep van vier ruimtevaartuigen waaruit deze bestaat: een servicemodule, een landingsmodule, een afdalingsvoertuig en een capsule voor terugkeer naar de aarde. Ook wordt de Queqiao-2-relaisatelliet getoond, die in februari of maart zal worden gelanceerd ter ondersteuning van de missie. Deze satelliet is nodig om de communicatie tussen grondstations en het Chang'e-6-ruimtevaartuig door te geven, omdat de andere kant van de maan vanaf de aarde niet zichtbaar is.
Eenmaal aan maandenzal het ruimtevaartuig maanmonsters in een draagraket laden, die klaar zal zijn voor lancering in een baan om de maan. Daar zal het apparaat de servicemodule ontmoeten en koppelen, die wacht op de kostbare lading. De servicemodule keert dan terug naar de aarde en laat de capsule vlak voor aankomst los. De missie van de capsule is om de monsters te beschermen tijdens het binnendringen in de atmosfeer van de aarde en om veilig per parachute naar de oppervlakte te dalen.
Analyse van monsters van de andere kant van de maan kan nieuwe inzichten opleveren over waarom de nabije en verre kanten van de maan zo verschillend zijn, evenals aanwijzingen over de geschiedenis van de maan en de ontwikkeling van het zonnestelsel.
Lees ook: