De Japanse Space Landing Module (SLIM) heeft analysegegevens van tien maanstenen vastgelegd en verzonden, een meer dan verwachte prestatie die zou kunnen helpen aanwijzingen te vinden over de oorsprong van de maan, zei een functionaris van het Japan Space Agency woensdag.
Vier dagen lang gebruikte de Smart Lander for Lunar Exploration (SLIM), die vorige maand op de maan landde, zijn multi-band spectrale camera om de samenstelling van rotsen te bestuderen en werkte hij ook aan het bestuderen van het maanoppervlak, aldus Japan Aerospace Exploration Agency projectmanager Shinichiro Sakai, rassen
De missie naar de maan is de eerste voor Japan. De lander maakte op 20 januari een historische precisielanding, hoewel hij verkeerd landde. De zonnepanelen zagen aanvankelijk de zon niet en werden uitgeschakeld na een kort contact met de aarde. Maar op de achtste dag werkten ze, wat het mogelijk maakte om de communicatie met het JAXA-commandocentrum op aarde met succes te herstellen.
Een zwart-witfoto die kort na de reactivering van SLIM werd uitgezonden, toonde het oneffen maanoppervlak, inclusief zes rotsen. Uiteindelijk ontving de module gegevens van 10 rotsen, die elk de namen van hondenrassen kregen toegewezen, zoals "Aquitaine", "Beagle" en "Shibain".
‘We hopen dat de analyse van de rotsen ons naar de oorsprong van de maan zal leiden’, zegt Sakai. Volgens hem is het mogelijk om door de minerale samenstelling van maan- en aardgesteenten te vergelijken, erachter te komen of ze gemeenschappelijke elementen hebben. Volgens de 'gigantische botsing'-hypothese wordt aangenomen dat de maan is gevormd als gevolg van een botsing tussen de aarde en een andere planeet, waaruit een kleinere planeet zich heeft losgemaakt.
Het JAXA-team had verwacht dat SLIM slechts één gesteente zou bestuderen en analyseren, dus het verkrijgen van gegevens over tien gesteenten was reden voor een feestje, wat het team ertoe aanzette de oorsprong van de maan verder te bestuderen.
SLIM is momenteel in "winterslaap" op een nieuwe maannacht, die zal duren tot eind februari. Het valt nog te bezien of de sonde en zijn spectroscoop de barre nachttemperaturen zullen overleven en of ze zullen kunnen ‘ontwaken’ als het zonlicht terugkeert.
De lander landde ongeveer 55 meter van zijn doel, vlakbij de Shioli-krater, een gebied bedekt met vulkanisch gesteente. Dit is de meest nauwkeurige landing vergeleken met eerdere maanmissies, die doorgaans gericht waren op vlakke gebieden van minstens 10 km breed.
Als de lander op het laatste moment geen storing had ondervonden in een van de twee hoofdmotoren, resulterend in een harder dan geplande landing, schat JAXA dat SLIM binnen enkele meters van zijn doel zou zijn geland.
SLIM had twee autonome sondes aan boord die vlak voor de landing werden gelanceerd en die landings-, omgevings- en andere maangegevens registreerden. De twee kleinere sondes voltooiden hun eerste SLIM-opnamemissie en gingen daarna met pensioen.
Door de landing was Japan het vijfde land ter wereld dat de maan bereikte, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en India.
Lees ook: