Het jaar 2024 is begonnen Microsoft erg leuk: Xbox, een van de vlaggenschipmerken, bereidde zich voor op zijn beste jaar, en de CEO van de divisie, Phil Spencer, glimlachte breed bij het beantwoorden van vragen over de toekomst. Tijdens de presentatie medio januari kregen we een aantal games te zien die in voorbereiding waren voor release, waaronder Hellblade 2, Avowed, Ara: History Untold en Indiana Jones zijn grote titels waar de concurrenten voor hebben Sony er was geen antwoord. Het leek precies de doorbraak te zijn die Spencer tijdens zijn tienjarige regering had beloofd. Maar toen kwam mei en het gevoel van optimisme verdween ergens. Wolken verzamelden zich rond het merk en het internet verzamelde zich tegen zijn idool. Hoe komt het?
Prehistorie
Voor mij, net als voor vele anderen, heeft het bestaan van de Xbox altijd mysterieus geleken. Het idee van Bill Gates, die geloofde dat het zonder veel moeite mogelijk zou zijn om de door Sega achtergelaten niche te bezetten, leidde tot de verschijning van de krachtigste console van de zesde generatie, maar gaf een serieus gevecht PlayStation 2 Dat kon ze niet. De Xbox 360, die daarna werd uitgebracht, werd het meest succesvolle gamingproduct Microsoft en domineerde lange tijd de consolemarkt, totdat de PS weer bezweek. Maar alles wat daarna kwam – Xbox One, Xbox Series – was teleurgesteld over de verkopen. Het bedrijf keerde zich soms af van de pc-markt om er vervolgens weer mee te flirten. Dat leek het Microsoft zou de videogames in rekening brengen en aan anderen overlaten, maar in plaats daarvan gaf ze steeds meer geld uit.
Een belangrijke gebeurtenis voor het merk was de benoeming van Phil Spencer als CEO Microsoft Gamen. Spencer, die de enorm impopulaire Don Mattrick verving, leek de perfecte kandidaat en een soort tegenhanger van Nintendo's Reggie Fies-Eme: hij straalde charisma uit, leek alles van videogames te weten en was 'de zijne' op het bord. Zijn benoeming was een goede PR-zet, gevolgd door een reeks spraakmakende beslissingen: Spencer kondigde de lancering van Xbox Game Pass aan, pleitte voor platformonafhankelijk spelen, lanceerde een achterwaarts compatibiliteitsprogramma en 'kocht' Mojang en Bethesda. Maar ondanks dit alles bleef Xbox kijken Sony in het achterhoofd: consoles verlieten nauwelijks de schappen in de VS, wat te zeggen over de verloren markt in Europa, waar er tot dit jaar vrijwel geen fans zijn van dit ooit populaire platform. Op de Japanse markt, die ze ooit probeerden te veroveren, wachtte ook een fiasco: om de stoffige dozen op de een of andere manier te verkopen, noemden Japanse verkopers ze Blu-Ray-spelers.
Lees ook: Dragon's Dogma 2 recensie - Pawn World
Generatie Serie X dat S – dat wil zeggen de huidige – het bedrijf begon met de release van zijn best mogelijke consoles, maar de resultaten op de markt waren teleurstellend: PlayStation bleef domineren, om nog maar te zwijgen van Nintendo. Maar de fans herhaalden de mantra keer op keer: "hier komen de games uit van al die studio's die we hebben gekocht, en we zullen leven!" Maar toen kwam Starfield uit – misschien wel de meest verwachte game van de afgelopen jaren – en er was geen sprake van een sprong in de verkoop. De beste release van 2023 was Hi-Fi Rush, die tijdens The Game Awards 2023 in verschillende categorieën werd genomineerd en in één – in tegenstelling tot Sony, die met niets naar huis ging. En deze week was haar atelier gesloten.
Exclusives gaan rusten
De kwestie van exclusives is altijd een veelbesproken onderwerp van discussie geweest. Wat is beter: Uncharted of Gears of War? Halo of Killzone? Maar sinds de 360 was er niets om over te praten: met elk nieuw jaar nam het aantal exclusieve titels van Xbox af. Sommige studio's werden gesloten, andere werden gekocht, en Sony en Nintendo hebben een lange weg afgelegd. In 2023 zag het langverwachte Starfield eindelijk het levenslicht, dat echter gemengde recensies kreeg. Maar deze winter brak een nieuw schandaal uit: er lekte informatie naar het netwerk dat het bedrijf in de toekomst van plan is al zijn games op de platforms van concurrenten uit te brengen, inclusief de 'gehate' PlayStation. Fans, grote fans van drama en handwringend, begonnen hun vuisten te schudden en te schreeuwen over 'verraad' van de kant van Spencer. Iemand heeft de eens zo geliefde speldoos weggedaan nog voordat de geruchten officieel werden bevestigd.
Het tumult was voor de baas aanleiding om een korte video uit te brengen waarin werd uitgelegd dat sommige games inderdaad niet langer als exclusief zouden worden beschouwd, maar dat de rest, inclusief Starfield, nergens heen zou gaan. Maar de reputatieschade was al geschied: de console, die toch al slecht verkocht werd, verloor onmiddellijk de rest van zijn prestige. En echt, het is logisch om het te kopen als de games toch allemaal op pc staan PS5?
Zo'n schandaal - en de schijnbare onwil van Xbox-bazen om hun bedoelingen onmiddellijk transparant bekend te maken - was een nieuwe klap voor het merk, dat net aan kracht begon te winnen. De spelers hebben een goed geheugen en het was niet moeilijk om verschillende citaten van Spencer te vinden, waarin hij, zo lijkt het, een heel andere toekomst beloofde.
Studiomoordenaar
We weten allemaal hoe ongelooflijk, obsceen rijk Microsoft. Tegen de achtergrond vervaagt en Sony, en Nintendo samen, en het bedrijf pronkt altijd graag met zijn bodemloze portemonnee: wat de aankopen van Mojang, Bethesda en Activision Blizzard waard zijn voor een totaal van $78 miljard. Al die jaren heeft Phil Spencer de grens verlegd Microsoft ─ het is een paradijs voor getalenteerde ontwikkelaars, waar ze nergens in beperkt worden. Afgelopen mei zei hij nog dat hij bereid was zijn studio's de vrijheid te geven om te doen wat ze wilden - niet alleen grote AAA-projecten met gegarandeerde box office, maar ambitieuze kleinere releases zoals Hi-Fi Rush.
Deze week werd bekend dat Tango Gameworks ─ de Japanse studio verantwoordelijk voor Hi-Fi Rush, The Evil Within en Ghostwire: Tokyo ─ is gesloten. Blijkbaar was de reden de slechte verkoop van Hi-Fi Rush ─ ondanks het feit dat er op geen enkele manier reclame voor de game werd gemaakt en onmiddellijk werd toegevoegd aan Game Pass, en Xbox de verkoop officieel "succesvol" noemde. Dit is verre van de eerste keer dat een merk in de persoon van zijn hoofd het ene verklaart, en dan iets heel anders.
Lees ook: Opnieuw bekijken TEKKEN 8 — De koning van vechtspellen
Na Tango Gameworks werd Arkane Austin naar de andere wereld gestuurd - de studio die het uiterst onsuccesvolle Redfall uitbracht. Tegelijkertijd sloten Alpha Dog Studios en Roundhouse Games.
Het is vermeldenswaard dat de studio's gesloten zullen zijn Microsoft altijd geliefd: in haar tijd waren Lionhead Studios, Press Play, BigPark, Good Science Studio, Leap Experience Pioneers (LXP), Function Studios, State of the Art (SOTA), [Fun]ction, Good Science en Project Spark allemaal in haar handen.
En op 3,3 mei – de dag na het nieuws over verschillende studiosluitingen – kondigde het bedrijf aan dat het XNUMX miljard dollar ging investeren in cloudinfrastructuur en kunstmatige intelligentie. Als geteld Ethan Taylor van Summerfall Studios, Uitbetaling Microsoft $375 miljoen aan Activision CEO Bobby Kotick zou de salarissen van de werknemers van Arkane Austin en Tango Gameworks samen de komende 17 en een half jaar kunnen dekken.
Over het algemeen is er geld - maar niet voor mensen.
Over het algemeen is dit een oude waarheid - alles wijst erop dat er direct creatieve genieën zijn Microsoft er wordt weinig geregeld en daarom ontstaat er zo’n grote omzet van talenten. Tegen deze achtergrond lijkt Nintendo het tegenovergestelde te zijn, met als gevolg uitstekende prestaties en uitstekende verkopen, waarbij de al lang verouderde Switch belooft om tegen het einde van het fiscale jaar 154 miljoen verkochte consoles te bereiken, wat het beste resultaat zou zijn. ooit. Wat Xbox betreft, hebben de meeste studio's die het kocht nog steeds niet de beloofde hits uitgebracht. Wat sommige fans nog meer zorgen baart, is dat wanneer ze spawnen, de releases ook op een rivaliserende console kunnen worden uitgebracht, waardoor de Series X-investering wordt ‘gedevalueerd’.
Je welwillende dictator
Verdient Xbox dit soort kritiek? De afgelopen dagen heeft het hele internet haar aangevallen en het bedrijf beschuldigd van slechte organisatie, misleidende verklaringen en gewoon chronisch liegen. Phil Spencer, die lange tijd een redder leek, ziet er niet langer uit als een ridder in glanzend harnas. Bovendien wordt duidelijker dat de charmante baas zich totaal geen zorgen maakt over het welzijn van zijn ontwikkelaars en de ambities van zijn studio’s. De absolute PR-meester beloofde dat Xbox een merk van gamers voor gamers was, maar achter de schermen hield hij zijn koninkrijk in egelhandschoenen. Ja, het had een winnende uitstraling tegen Don Mattrick, maar doet Xbox het zoveel beter na tien jaar 'grote Phil' aan het roer te hebben gestaan?
De verkoop van consoles daalt, ontwikkelaars in het bedrijf zijn teleurgesteld. Thomas Mahler, voorzitter en creatief directeur van Moon Studios, die de Xbox twee veelgeprezen exclusieve games gaf, zei dat wat er met de studio's is gebeurd precies de reden is waarom hij weigert "uit te verkopen" aan de grote bedrijven. Ook het hoofd van Arrowhead Studios (Helldivers 2) uitte zijn verbazing, die helemaal niet begrijpt hoe zo'n studio gesloten kan worden, en toch zo snel na de overdracht van Hi-Fi Rush naar PS5.
Eén ding is zeker: dromen over melkachtige rivieren en geleikusten zijn tot een einde gekomen. De mythe van het nut van Game Pass behoort tot het verleden, net als de creatieve vrijheid in het Xbox-kamp. Wat een verrassing: een bedrijfsgigant geeft alleen om geld. Het lijkt erop dat dit nu allemaal vanzelfsprekend lijkt, maar jarenlang heb ik gezien hoe Spencers charmante glimlach spelers, journalisten en ontwikkelaars kalmeerde.
2024 wordt een beslissend jaar voor het merk. Op het spel staat het begrip van wat Xbox is. Is het een spelbox onder je tv of is het een app op je smartphone.
Ook interessant: