Een potentieel historische missie naar de maan begon vandaag toen de particuliere Odysseus-lander, gebouwd door Intuitive Machines, met een raket werd gelanceerd SpaceX Falcon 9 van het NASA Space Center vernoemd naar Kennedy. Als alles volgens plan verloopt, zal de module op 22 februari nabij de zuidpool van de maan landen en het eerste particuliere ruimtevaartuig in de geschiedenis worden dat een zachte landing op de maan maakt.
"Dit is een diep ontroerend moment voor ons allemaal bij Intuitive Machines", zei Trent Martin, vice-president ruimtevaartsystemen van het bedrijf. "De mogelijkheid om de Verenigde Staten voor het eerst sinds 1972 terug naar de maan te brengen vereist een honger naar onderzoek, en dit is de kern van iedereen bij Intuitive Machines."
Falcon 9 werd vandaag om 08:05 Kiev-tijd gelanceerd. Na ongeveer 7,5 minuten keerde de eerste trap van de raket terug naar de aarde. Het was de 18e lancering en landing voor dit lanceervoertuig, waardoor het één lancering verwijderd was van het record van het bedrijf op het gebied van hergebruik. Ondertussen bleef de bovenste trap hoogte winnen en stuurde Odysseus ongeveer 48,5 minuten na de lancering in een overgangsbaan naar de maan. De module van 675 kg nam na enkele minuten contact op met het vluchtcontrolecentrum.
Odysseus zal binnenkort aan zijn zesdaagse reis in een baan om de maan beginnen voordat hij zich voorbereidt op zijn historische landingspoging op Malapert A, een kleine krater op ongeveer 300 km van de zuidpool. maanden.
NASA heeft hoge verwachtingen van Odysseus, aangezien deze missie deel uitmaakt van het Commercial Lunar Payload Servi-programmaces (CLPS), dat tot doel heeft de mogelijkheden van particuliere landers te gebruiken om op kosteneffectievere wijze vracht naar de maan te brengen. De instrumenten aan boord zijn ontworpen om gegevens te verzamelen voor het NASA-programma Artemis, dat tot doel heeft eind jaren twintig een basis nabij de zuidpool van de maan te vestigen. Er wordt aangenomen dat de regio rijk is aan waterijs, dat het leven van astronauten aan de oppervlakte kan ondersteunen en kan worden verwerkt tot raketbrandstof.
Er zijn zes apparaten aan boord van de module NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), dat het elektronenplasma en de radioomgeving nabij de landingsplaats van de module zal onderzoeken
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – een miniatuurset reflectoren die als referentiepunt zullen dienen voor toekomstige landers
- NDL (Navigation Doppler Lidar), dat LIDAR-technologie zal gebruiken om uiterst nauwkeurige gegevens te verzamelen tijdens de afdaling en landing van de module
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) zal bestuderen hoe de Odysseus-uitlaatpluim tijdens de landing interageert met maangrond en rotsen
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) is een klein radionavigatiebaken dat de technologie van autonome positionering van ruimtevaartuigen zal demonstreren
- De RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) zal radiogolven gebruiken om de hoeveelheid brandstof in de tank te meten, wat moeilijk te doen is in microzwaartekracht.
Odysseus vervoert ook commerciële vracht voor verschillende klanten, waaronder Columbia Sportswear, dat zijn isolatiemateriaal ‘Omni-Heat Infinity’ gaat testen. Andere lading omvat een reeks sculpturen van kunstenaar Jeff Koons, een ‘maanveilige opslagplaats’ die tot doel heeft alle menselijke kennis te helpen behouden, en de EagleCam, gebouwd door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University. Hij zal worden ingezet wanneer de module het oppervlak van de maan nadert en zal proberen het moment van de landing te fotograferen.
Dit is niet de eerste poging om een apparaat naar de maan te lanceren. Ja, de module Peregrine Astrobotic vloog op 8 januari naar de maan, maar kreeg kort na de inzet vanaf de bovenste trap een brandstoflek. Op 18 januari verbrandde de maanrover in de atmosfeer van de aarde. Peregrine's voorbeeld laat zien dat een succesvolle missie naar de maan een uiterst moeilijke taak blijft, vooral voor een particulier ruimtevaartuig.
"We hebben de eerste vluchten binnen het CLPS-programma altijd beschouwd als een soort leerervaring waarbij we allemaal zullen leren en reageren op hoe ze verlopen", zegt NASA. - We leren van elke poging – niet alleen in de VS, maar ook door te kijken naar de pogingen van enkele van onze bondgenoten en concurrenten."
Lees ook: