Het in Houston gevestigde Intuitive Machines heeft zijn robotruimtevaartuig stilgelegd Odysseus vóór het begin van een lange koude nacht op de maan. Zeven dagen eerder was de op zonne-energie werkende lander het eerste particuliere ruimtevaartuig in de geschiedenis dat een zachte landing op de maan maakte, en het eerste Amerikaanse voertuig dat dit deed sinds Apollo 17.
Deze afsluiting kan echter als het ware een ‘slaapmodus’ blijken te zijn voor de lander, die het missieteam liefkozend Odie noemt. "Ik denk dat we Odie gaan uitschakelen voor een koude maanverlichte nacht en kijken of we hem over ongeveer drie weken wakker kunnen maken als het zonnige middag is", zegt Steve Althemus, medeoprichter en CEO van Intuitive Machines.
Het bedrijf bevestigde deze hoop even later, toen het op zijn pagina publiceerde Twitter een nieuwe lander-selfie. ‘Goede avond, Odie. We hopen nog eens van je te horen", staat er in het bericht.
Voordat de kracht ervan was uitgeput, voltooide Odysseus een passende afscheidstransmissie. Deze vandaag ontvangen afbeelding van 22 februari toont de halve maan op de achtergrond, een subtiele herinnering aan de aanwezigheid van de mensheid in het universum.
Goedenacht, Odie. Wij hopen van u te horen... pic.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Intuïtieve machines (@Int_Machines) 29 februari 2024
Ter herinnering: het Odysseus-ruimtevaartuig werd op 15 februari gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. De 4,3 meter hoge module bereikte op 21 februari een baan om de maan en landde een dag later nabij Malapert A, een krater op ongeveer 300 km van de Zuidpool. maanden.
De landing was succesvol, maar niet gemakkelijk. Een paar uur voor de landing ontdekte het missieteam dat de laserafstandsmeters van Odysseus, die het voertuig tijdens de afdaling van hoogte- en horizontale snelheidsgegevens moesten voorzien, defect waren. Daarom bedachten ze een oplossing, waarbij ze een experimenteel LIDAR-apparaat gebruikten NASA geïnstalleerd aan boord van het apparaat. Het is een van de instrumenten die deel uitmaken van de lading die NASA naar de maan heeft gestuurd onder een contract van $ 118 miljoen in het kader van het Commercial Lunar Payload Servicing-programma.ces (LPS).
Een andere privélading was het EagleCam-camerasysteem, gemaakt door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University. De EagleCam zou tijdens de afdaling aan boord van Odysseus worden ingezet om alles wat er vanaf de grond gebeurde te filmen. Het missieteam besloot echter de EagleCam tijdens de landing aan boord te laten vanwege navigatieproblemen.
Ook navigatieproblemen zorgden voor een relatief harde landing. De module landde iets sneller dan gepland, raakte relatief hard de grond, brak een of twee van de zes poten en viel uiteindelijk op zijn kant. Deze oriëntatie maakte het moeilijk voor het missieteam om met Odysseus te communiceren, en voor het apparaat om het zonlicht te ontvangen dat nodig was om onder maanomstandigheden te werken. Odie slaagde er echter in zijn doel te bereiken: Intuitive Machines ging ervan uit dat de missie van de module aan de oppervlakte ongeveer een week zou duren.
Ondanks de bovenstaande problemen zijn intuïtieve machines en NASA beschouw de landing van Odysseus op de maan als een succes en een succes dat een voorbode is van succes bij toekomstige maanverkenningen. Het ruimteagentschap ontving gegevens van alle vijf actieve instrumenten aan boord van het apparaat (de zesde, een laserreflectorarray, een passief instrument dat is ontworpen om door andere maanruimtevaartuigen te navigeren).
NASA uitte ook enig optimisme over de kansen van de lander om uit zijn lange maanslaap te ontwaken, hoewel de sonde hier niet voor ontworpen was. Blijkbaar werd dit beïnvloed door het succes van het ruimtevaartuig SLIM – het eerste Japanse ruimtevaartuig dat niet alleen een zachte landing op de maan maakte, maar een paar dagen geleden ook uit de slaapmodus kwam vanuit de maannacht, hoewel het ruimtevaartuig daar niet voor ontworpen was.
Lees ook: