Luchtmacht Verenigde Staten van Amerika zijn van plan om reeds buiten gebruik gestelde F-117 Nighthawk-aanvalsvliegtuigen te certificeren, zodat ze kunnen tanken vanuit de nieuwe KC-46A Peg-tanktankasus.
De KC-46 is al gecertificeerd om bijna alle vliegtuigen bij te tanken, maar er zijn er nog een paar over, waaronder een nieuwe stealth-bommenwerper B-21 Raiders en het F-117A aanvalsvliegtuig. Een interessante beslissing, omdat de F-117 in 2008 officieel buiten dienst werd gesteld, maar in het kader van de opleiding bleef vliegen. In 2021 erkende de luchtmacht dit, en het jaar daarop deed het Air Force Test Center een verzoek om een mogelijk tienjarig contract, ingaand op 10 januari 1, voor onderhoud en logistieke ondersteuning voor de F-2024A-vloot, waarbij werd erkend dat de De Amerikaanse luchtmacht is bereid het vliegtuig in ieder geval tot 117 op vluchten te ondersteunen. Het tanken vanuit de KC-2034 past zeker in die plannen.
Hoewel de stealth-technologie van de F-117 verouderd kan zijn in vergelijking met de F-22 en F-35, kan het vliegtuig nog steeds nuttig zijn voor training als vijandelijk vliegtuig en vervanging van kruisraketten, evenals voor onderzoek, ontwikkeling en testen, mogelijk gerelateerd naar programma's van de volgende generatie.
Op grond van de National Defense Act van 2007 werden 52 vliegtuigen buiten gebruik gesteld en opnieuw gestationeerd op de Tonopah Test Range. UPU heeft elke F-117 in opslag opgeslagen, waardoor het vliegtuig in een staat wordt gehouden waarin het kan blijven vliegen. Maar de eis werd later opgeheven en de Amerikaanse luchtmacht is van plan vier vliegtuigen per jaar te declassificeren, demilitariseren en af te stoten.
Hoeveel drummers er zijn, is niet bekend vliegtuigen nog steeds luchtwaardig. In januari 2023 stonden er van de 59 ongeveer 45 in opslag, en meer dan 10 waren al goedgekeurd voor museumoverdracht. De huidige sloopcijfers bedragen slechts twee tot drie vliegtuigen per jaar, in plaats van vier per jaar.
Deze vliegtuigen worden nog steeds gespot. In oktober 2023 maakte fotograaf Michal Rokita enkele van de beste video- en fotobeelden van F-117-operaties op een geheime basis. Hij had het geluk een paar van deze vliegtuigen te filmen die opstegen op de vliegbasis, evenals verschillende Janet B737's en Beech King Airs. Ook zag hij twee ongeïdentificeerde vliegtuigen, waarvan er één zichtbaar was in een open hangar naast de F-117.
En onlangs, zoals we schreven, luchtvaartfotograaf James Reeder een serie gemaakt de beste beelden van de F-117 op de beroemde Sidewinder-route, die het grootste deel van de R-2508-testlocatie omcirkelt, gelegen bovenop de Mojave-woestijn, en talrijke militaire test- en trainingsfaciliteiten.
• F-117 NIGHTHAWKS • (opnieuw!)
De missie van deze week was zeer geheim en zeer succesvolcessvol!#f117 #f117nachthawk #lockheed #Lockheed Martin #skunkworks #tonopah #zijwinder #sidewinderlowlevel #stealth #UFO-waarneming #usaf #luchtmacht pic.twitter.com/jReoqh7ikP
— jmh.creates (@JarodMHamilton) 1 februari 2024
Lees ook:
Toen het vliegtuig lang geleden buiten gebruik werd gesteld, maar je het nog steeds erg leuk vindt