In een tijdperk waarin hernieuwbare energie niet alleen een keuze is, maar een noodzaak, is er behoefte aan efficiënter en groter windgeneratoren. Offshore windparken met hun enorme turbines zijn een bewijs van dit streven. Hun enorme potentieel blijft echter op het land onaangeboord vanwege de onpraktischheid van het transporteren van dergelijke massieve constructies met conventionele middelen. Daarom is de in Colorado gevestigde energiestartup Radia van plan een kolossaal vrachtvliegtuig te bouwen dat enorme turbinebladen voor windturbines kan vervoeren.
Het vliegtuig, genaamd de WindRunner, belooft een revolutie teweeg te brengen in de duurzame energiesector door het transport van kolossale windturbinebladen te vereenvoudigen.
De kolossale afmetingen van de WindRunner overschaduwen zelfs de beroemdste commerciële vliegtuigen. Met een lengte van ruim 105 meter, een hoogte van bijna 25 meter en een spanwijdte van bijna 80 meter is hij aanzienlijk langer dan de Boeing 747-8. Ter vergelijking: de Windrunner is bijna net zo lang als een veld voor NFL-games Verenigde Staten van Amerika. De uitzonderlijke omvang betekent ook een enorme vrachtcapaciteit: hij zal tot 80 ton kunnen vervoeren, wat twaalf keer meer is dan de capaciteit van de Boeing 12.
De gigantische vorm van WindRunner vereist een gespecialiseerde infrastructuur. Voor het landen en opstijgen zijn op locaties waar turbinebladen worden geproduceerd stroken van ruim 1,8 km lang nodig. De belangrijkste missie van WindRunner is het transporteren van gigantische bladen van windturbines op het land. Door hun omvang worden turbines doorgaans geleverd op gespecialiseerde offshore schepen, wat een bredere implementatie van windparken op land in de weg staat. Dit logistieke obstakel vormde de belangrijkste inspiratiebron voor het WindRunner-project.
Radia is opgericht door raketwetenschapper Mark Lundstrom, die de afgelopen zeven jaar met een team van ingenieurs heeft samengewerkt om het WindRunner-ontwerp grondig te verfijnen. Een van de belangrijkste prioriteiten was het waarborgen van de structurele integriteit van het kolossale schip tijdens het landen en opstijgen.
Naast het aanpakken van bestaande transportbeperkingen, maakt de kracht van de WindRunner de weg vrij voor de ontwikkeling van nog grotere landturbines die het potentieel van windenergie ten volle zullen benutten. Volgens deskundigen kunnen deze supergrote turbines de stabiliteit van de elektriciteitsproductie met 20% verhogen en de energiekosten met wel 35% verlagen. Dankzij de technologie kunnen bladen 90 meter hoger reiken dan het huidige gemiddelde. Hierdoor zullen windparken op land ongeveer twee keer zoveel energie opwekken als de huidige installaties, waardoor windenergie concurrerend wordt in regio’s waar dit momenteel niet levensvatbaar is.
Radia zegt dat de WindRunner over ongeveer vier jaar de lucht in zou kunnen gaan. En hoewel het hoofddoel ervan is om de groei van windenergie te versnellen, kan de enorme kracht van het vliegtuig in andere industrieën worden gebruikt, onder meer voor het transport van zwaar militair materieel.
Lees ook: