Democraten in het Huis van Afgevaardigden van het Amerikaanse Congres zijn een onderzoek gestart naar het bedrijf van Elon Musk SpaceX. Ze willen weten of het bedrijf voldoende veiligheidsmaatregelen heeft getroffen om te voorkomen dat Rusland zijn Starlink-satellietinternetdienst inzet in een oorlog tegen Oekraïne.
Jamie Raskin (D-Maryland) en Robert Garcia (D-Calif.) stuurden SpaceX een brief waarin ze om uitleg vroegen over klachten over de vermeende aanschaf en het gebruik van Starlink-terminals, ook in door Rusland bezette regio's van Oekraïne. De wetgevers zeiden dat ze bezorgd waren over beweringen van de Oekraïense inlichtingendienst dat Russische troepen terminals in Oost-Oekraïne hadden ingezet, in strijd met Amerikaanse sancties.
Wetgevers waarschuwden SpaceX-president Gwen Shotwell dat het vermeende gebruik van Starlink door Rusland “een ernstige bedreiging vormt voor de veiligheid van Oekraïne, de levens van Oekraïners en de nationale veiligheid van de Verenigde Staten.” “Wij zijn bezorgd dat u mogelijk niet over adequate waarborgen en beleid beschikt”, aldus de brief.
De tekst benadrukt ook dat de Starlink-service erg belangrijk is voor het Oekraïense leger. SpaceX leverde binnen enkele uren na een grootschalige Russische invasie terminals aan Oekraïne, en in juni 2023 kocht het Ministerie van Defensie nog eens 400 tot 500 nieuwe terminals.
Er bestaan echter al langer zorgen over de brede invloed die SpaceX, en Elon Musk zelf, heeft op het conflict. Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat Starlink het leger een belangrijk voordeel geeft door een betrouwbare internetverbinding te bieden waarmee soldaten op berichten kunnen reageren, gegevens van drones over vijandelijke troepen kunnen verzenden en aanvallen kunnen coördineren. Maar wetgevers zijn bezorgd dat Starlink Rusland een soortgelijk voordeel zou kunnen geven.
Het Oekraïense hoofdinlichtingendirectoraat bevestigde dat de Russen nu Starlink-terminals aan het front hebben.
"Ja, gevallen van gebruik van deze apparatences door Russische bezetters zijn geregistreerd. Dit begint systemisch te worden", zei de persvertegenwoordiger van het departement, Andriy... pic.twitter.com/JzOAgPkMV9
— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) 11 februari 2024
Vorige maand, zoals we al schreven, Oekraïense spionnen gemeld, dat Russische troepen Starlink begonnen te gebruiken, en dit wordt systemisch. Jamie Raskin en Robert Garcia zeiden dat het vermeende wijdverbreide gebruik van Starlink-systemen door de Russen “verdere vragen oproept over de effectiviteit van de beveiligingsmaatregelen van SpaceX en de naleving van Amerikaanse sancties en exportcontroles.”
Musk zei dat berichten dat het bedrijf Starlink-terminals aan Rusland verkoopt ‘categorisch vals’ zijn. “Voor zover wij weten is er geen enkele Starlink direct of indirect aan Rusland verkocht”, zei Musk in een bericht op Twitter. Wetgevers schrijven echter dat ze bezorgd zijn dat Rusland de technologie buiten zijn grenzen zou kunnen inzetten. Oekraïense functionarissen suggereren dat Russische troepen de terminals illegaal hebben verkregen, waarbij ze de sancties hebben omzeild, door ze via tussenpersonen in buurlanden te kopen.
Een aantal valse nieuwsberichten beweren dat SpaceX Starlink-terminals aan Rusland verkoopt.
Dit is categorisch onjuist.
Voor zover ons bekend zijn er geen Starlinks direct of indirect aan Rusland verkocht.
- Elon Musk (@elonmusk) 11 februari 2024
Daarom vroegen wetgevers aan SpaceX welke stappen het had ondernomen om de beveiligingsproblemen aan te pakken die Rusland had kunnen gebruiken om de terminals te verwerven, en hoe het bedrijf samenwerkte met andere Amerikaanse toezichthouders om illegale handel in de terminals te voorkomen. Het onderzoek is nog maar net begonnen, maar wetgevers zijn al van plan contact op te nemen met het Pentagon en relevante instanties. “Het blijft van cruciaal belang dat Rusland wordt beroofd van elke handel die de capaciteiten van zijn leger vergroot”, schrijven de wetgevers.
Lees ook: