De nieuwe foto werd gepubliceerd als onderdeel van het persbericht gewijd aan de prijs "Prijs voor de grote laureaat van de Luchtvaartweek”, die Northrop Grumman ontving voor de B-21 Raider tijdens de 66e jaarlijkse prijsuitreiking in Washington, DC.
Northrop Grumman werd geëerd als Aviation Week Grand Laureate vanwege zijn rol als hoofdaannemer voor het B-21 Raider-vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht tijdens de 66e jaarlijkse prijsuitreiking in Washington, DC. Samen met de persverklaring heeft het bedrijf ook een nieuwe foto van de B-21 vrijgegeven, die lijkt te zijn genomen voorafgaand aan de ingebruiknameceremonie van het vliegtuig in 2022.
"Namens het hele B-21 Raider-team van het land is Northrop Grumman vereerd met het ontvangen van deze prestigieuze onderscheiding", aldus Tom Jones, corporate vice-president en president van Northrop Grumman Aeronautics Systems. "De Grand Laureate belichaamt de geest van innovatie, innovatieve technologie en innovatieve benadering van contractbeheer die 's werelds eerste zesde generatie vliegtuig tot leven hebben gebracht."
Het vliegtuig ondergaat momenteel een intensieve testvluchtcampagne, uitgevoerd door de B-21 Joint Test Group op Edwards Air Force Base, Californië, na de eerste vlucht vanuit Palmdale in november 2023 en de ondertekening van een goedkoop initieel productiecontract in januari 2024. . In een persbericht voegde Northrop Grumman eraan toe dat het programma blijft voldoen aan alle technische, grafische en financiële vereisten van het ministerie van Defensie op weg naar operationele gereedheid.
Ontworpen met de volgende generatie stealth-technologie, geavanceerde netwerkmogelijkheden en een open systeemarchitectuur, zal de B-21 Raider de ruggengraat worden van Amerika's 100 man sterke bommenwerpersvloot ter vervanging van de B-2A Spirit en B-1B Lancer bommenwerpers. De B-21 zou in de toekomst een nog grotere rol kunnen spelen, aangezien het hoofd van het Amerikaanse Strategic Command interesse heeft getoond in de aanschaf van meer dan de geplande 100 vliegtuigen.
"Het beperkte productietempo van de B-21 is het enige dat ik graag iets sneller zou willen doen", zei generaal Anthony Cotton tijdens een recente hoorzitting van de Senaatscommissie voor strijdkrachten. “Het feit dat dit een ongelooflijk platform van de zesde generatie is, laat zien dat het wapensysteem zich in termen van levering in een snel tempo ontwikkelt. Het vermogen om te produceren en de hoeveelheid productie, als strijder zou ik uiteraard meer willen."
Voormalige hoofden van het Global Strike Command van de Amerikaanse luchtmacht en deskundigen van het vernoemde Institute of Aerospace Research Mitchell zei ook dat de Amerikaanse luchtmacht mogelijk 150 tot 225 B-21’s nodig heeft als de Verenigde Staten in oorlog komen met een tegenstander die bijna evenveel macht heeft, zoals China. De plaatsvervangend stafchef van de Amerikaanse luchtmacht voor plannen en programma's zegt echter dat een dergelijk besluit wellicht niet snel zal worden genomen.
"Het moment waarop, rekening houdend met de voorbereidingstijd, zal worden besloten om de 100 vliegtuigen te overschrijden zal niet vóór midden tot eind jaren dertig komen", zei luitenant-generaal Richard H. Moore Jr. "Daarom zijn we nu van plan om 30 vliegtuigen aan te schaffen. Dit betekent dat wij ze eind jaren 100 gaan aanschaffen. De beslissing om al dan niet verder te gaan dan dat raamwerk zal wellicht niet aan China zijn, omdat deze zal worden genomen op een moment dat we de veiligheidsomgeving niet kunnen voorspellen, en dat is ook niet nodig.”
De generaal sloot een dergelijk besluit echter niet uit en voegde eraan toe dat de dienst erover nadenkt, maar dat er nu geen besluit hoeft te worden genomen. Ondertussen verschuift de luchtmacht in de begrotingsaanvraag voor het begrotingsjaar 2025 geld van onderzoek en ontwikkeling naar de aankoop van een nieuwe bommenwerper. Met name de financiering voor de engineering-, productie- en ontwikkelingsfase zal afnemen van $3 miljard dit jaar naar $2,7 miljard, en de aanbestedingsfinanciering zal stijgen van $2,3 miljard naar $2,7 miljard.
Lees ook: