Een ruimtevaartuig van orbitale klasse is een stap dichter bij de terugkeer naar het internationale ruimtestation. Als onderdeel van een voortdurende testcampagne koppelde Sierra Space eerst zijn Dream Chaser-ruimtevaartuig aan de Shooting Star-module in het NASA Test Center van NASA. Neil Armstrong in Sandusky, Ohio.
Dit vliegtuig zal het derde en laatste vrachtruimtevaartuig zijn dat NASA heeft besteld om vracht- en wetenschappelijke experimenten te leveren aan het Internationale Ruimtestation onder het Commercial Resupply Service-contract.ces 2 (CRS-2). In 2016 ontvingen de bedrijven Northrop Grumman, Sierra Space en SpaceX ieder meerdere vluchten als onderdeel van de overeenkomst, waarvan de maximale waarde 14 miljard dollar bedraagt.
Om dit punt te bereiken, kreeg het bedrijf te maken met een aantal jaren vertraging in de ontwikkeling van Dream Chaser. Maar het ruimtevaartuig, genaamd Tenacity, begon onlangs aan een laatste reeks tests voordat het voor lancering naar Florida werd gestuurd. Tenacity en zijn Shooting Star-module staan momenteel op een shake-stand in NASA's Mechanical Vibrations Division bij ATF. Jimmy Kenyon, directeur van het vernoemde NASA Research Center Glenn in het nabijgelegen Cleveland, Ohio, beschreef het als 'het grootste en krachtigste schudsysteem voor ruimtevaartuigen ter wereld'.
Sinds begin januari heeft de Dream Chaser verschillende horizontale en verticale schudtests ondergaan om trillingen tijdens de lancering en landing te simuleren. Een vertegenwoordiger van Sierra Space zei dat deze testfase binnen enkele dagen voltooid zou moeten zijn. Vervolgens zal het worden verplaatst naar het Space Propulsion Complex, waar het zal worden getest in omstandigheden die de barre omstandigheden van een verblijf in een baan om de aarde nabootsen.
"We gaan het apparaat in de faciliteit installeren en de druk en temperatuur verlagen tot de zeer lage druk en zeer lage temperaturen die het ruimtevaartuig zal ervaren wanneer het in een baan om de aarde komt", zei Kenyon. "En dan zullen we een dynamisch verwarmingselement gebruiken om de thermische omgeving te simuleren die het ruimtevaartuig van de zon zal ervaren, zonnewarmte in een baan om de aarde."
Het is onduidelijk hoe lang de volgende testfase zal duren, maar Kenyon zei dat het plan is om de Dream Chaser en zijn Shooting Star-module naar het Kennedy Space Center in Florida te sturen voor een lancering in de eerste helft van het jaar.
De Dream Chaser Tenacity-vlucht zal de eerste van zeven Sierra Space-vrachtmissies naar het ISS zijn. Vice zei donderdag dat Tenacity zal worden gebruikt voor de eerste vier vluchten terwijl er wordt gewerkt aan het volgende ruimtevaartuig, genaamd Reverence.
"Dream Chaser is van de grond af aan ontworpen als een herbruikbaar, zeer betrouwbaar en snel voertuig", aldus Tom Weiss, CEO van Sierra Space. “We zullen veel leren tussen missies één en twee, en we zullen blijven leren tijdens missies drie en vier, maar op de lange termijn zijn we van plan het voertuig om te draaien, het de lucht in te krijgen en het naar de grond te brengen. terug om klanten te bedienen.” Volgens Weiss is het apparaat ontworpen voor 15 missies, maar hij denkt dat het ver buiten deze limieten zal kunnen gaan.
Na deze eerste missie moet NASA een manifest opstellen voor vrachtvluchten tussen Cygnus van Northrop Grumman, Cargo Dragon van SpaceX en Dream Chaser.
Een van de unieke kenmerken van Dream Chaser, vergeleken met Dragon of Cygnus, is het vermogen om te landen op commerciële start- en landingsbanen op luchthavens buiten Kennedy Space Center of Vandenberg Space Force Base. Vice merkte op dat ze in gesprek zijn met Japan over de mogelijkheid om Dream Chasers in dat land te lanceren en te landen. Ze zijn ook op zoek naar andere kansen over de hele wereld.
Lees ook:
Oh mijn God, hoeveel jaar zijn ze er al mee bezig?