Ieder supernova - dit is slecht, omdat ze biosferen vernietigen en planeten verdrinken in straling. Maar wetenschappers hebben onlangs een nieuwe potentiële dreiging onthuld - een speciaal type supernova die de ozonlaag van de planeet vele jaren na de eerste explosie kan vernietigen.
Wanneer gigantisch sterren sterven in enorme explosies die supernovae worden genoemd, veranderen ze tijdelijk in een van de helderste objecten in het universum. Eén supernova is genoeg om het gecombineerde licht van honderden miljarden sterren te verduisteren.
Bijvoorbeeld een nabije ster Betelgeuze kan nu elke dag ontploffen (in de wereld van de astronomie betekent dat ergens in de komende paar miljoen jaar). Hoewel de ster meer dan 600 lichtjaar verwijderd is, zal zijn licht aan de hemel, wanneer hij supernova wordt, op de tweede plaats komen na de zon. Betelgeuse zal overdag zichtbaar zijn, het zal helderder schijnen dan de volle maan, en dit zal enkele weken aanhouden.
Ondanks de ongelooflijke helderheid is het zichtbare lichtdeel van een supernova slechts een kleine fractie van alle energie die vrijkomt. En hoewel intense hoeveelheden zichtbaar licht blindheid kunnen veroorzaken, heeft het niet veel andere ernstige gevolgen. Maar de hoogenergetische straling die met een supernova gepaard gaat, baart als het ware grote zorgen. Het kan zuurstof katalyseren en daardoor de beschermende ozonlaag van de aarde vernietigen, en zonder dat zal onze planeet de verschrikkelijke effecten van ultraviolette straling van de zon voelen.
Ook interessant:
De stralingsexplosie vindt plaats binnen de eerste paar seconden na de flits supernova, maar de dreiging verschijnt later. Kosmische straling, subatomaire deeltjes die tot bijna de snelheid van het licht worden versneld, breken uiteindelijk na honderden of duizenden jaren uit de draaikolk en dragen een groot deel van de energie van de supernova met zich mee, zodat ze letterlijk door de ozonlaag kunnen scheuren en doordrenken het oppervlak van de planeet met straling.
Wetenschappers geloven dat dergelijke gebeurtenissen hadden kunnen gebeuren in het verleden. Analyse van maanregoliet en diepzeegesteenten onthulde aanzienlijke hoeveelheden ijzer-60, een radioactieve isotoop van ijzer die alleen in supernovae wordt geproduceerd. De aanwezigheid van ijzer-60 geeft aan dat de aarde niet meer dan een paar miljoen jaar geleden werd getroffen door een supernova.
Op basis van de bedreigingen van gammastraling en kosmische straling hebben astronomen al geconcludeerd dat we relatief veilig zijn en dat er geen supernova-kandidaten in de buurt zijn die een bedreiging kunnen vormen voor het leven op aarde. Maar wetenschappers hebben een nieuw potentieel gevaar ontdekt: een bepaalde klasse supernova's kan een aanvullende, verreikende vorm van straling vrijgeven die een ernstige bedreiging vormt voor aardachtige planeten.
Deze speciale klasse supernova's treedt op wanneer een ster die het laatste stadium nadert, omringd wordt door een dikke schijf materie. Na de eerste explosie van een supernova ontstaat er een schokgolf die tegen deze schijf botst en deze opwarmt tot ongelooflijk hoge temperaturen, waardoor de schijf grote hoeveelheden röntgenstraling produceert. En het kan zich zelf over extreem lange afstanden verspreiden.
In een recente studie ontdekten wetenschappers dat de helderste röntgensupernova's een afstand van 150 lichtjaar kunnen afleggen en de ozonlaag van de planeet kunnen overstromen, waardoor deze met 50% wordt uitgeput. Maanden of jaren na de eerste uitbarsting zou de planeet worden geraakt door röntgenstralen en honderden of duizenden jaren later zouden kosmische stralen haar bereiken.
Gelukkig kennen wetenschappers geen röntgensupernovae in de buurt, dus we kunnen nu aannemen dat de aarde zich in een van de veiligste gebieden van de hele melkweg bevindt. Maar dit onderzoek legt verdere beperkingen op aan de galactische bewoonbare zone, het gebied in elk sterrenstelsel waar mogelijk leven mogelijk is.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.