Computersimulaties hebben aangetoond dat de vijandige exoplaneet, die zich op een afstand van ongeveer 45 lichtjaar van de aarde bevindt, in staat is om op grote schaal tektonische activiteit te vertonen. Tektonische activiteit wordt beschouwd als een van de belangrijkste processen die de wereld bewoonbaar maken.
De aanwezigheid van wereldwijde tektonische activiteit in de wereld speelt een grote rol in de evolutie op lange termijn. Dit proces is verantwoordelijk voor het transporteren van materiaal van de diepten van de planeet naar de oppervlakte en vice versa. Aldus transformeerde tektonische activiteit onze planeet en haar atmosfeer in de bewoonbare wereld die we vandaag zien.
Onderzoek
In zijn huidige vorm is de aarde de enige bekende planeet waarop zich actieve tektonische platen bevinden. Dit komt gedeeltelijk doordat verre buitenaardse werelden vaak gehuld zijn in dichte atmosferen, waardoor het moeilijk is om bewijs van wijdverbreide geologische activiteit waar te nemen.
Een nieuwe studie heeft echter aangetoond dat er wereldwijde tektonische activiteit kan plaatsvinden op werelden verspreid over het universum die radicaal verschillen van de onze. Blauw huis.
De nieuwe studie richtte zich op de exoplaneet LHS 3844b. Een rotsachtige exoplaneet die iets groter is dan de aarde, staat altijd tegenover zijn moederster. Dit is een fenomeen dat bekend staat als getijdenblokkering, maakt de wereld fenomenaal onherbergzaam, aangezien de temperatuur aan de "dagzijde" van de planeet, die constant baadt in straling van een nabije ster, ongeveer 800°C bedraagt.
Aan de nachtzijde daarentegen, gehuld in eeuwige duisternis, daalt de temperatuur tot onder de -250°C. Bovendien wordt aangenomen dat LHS 3844b verstoken is van enige significante atmosfeer, wat betekent dat het geen bescherming heeft tegen de woede van zijn dichtstbijzijnde ster of de koude ruimte in de ruimte.
Eerder werd ontdekt dat de planeet waarschijnlijk bedekt was met grote lavavlakten, vergelijkbaar met die op de maan van de aarde. De onderzoekers achter de nieuwe studie probeerden erachter te komen of een planeet die zo radicaal verschilt van de aarde, tektonische activiteit kan vertonen.
Ook interessant:
- Astronomen ontdekten de eerste wolkenloze planeet die lijkt op Jupiter
- Astronomen hebben mogelijke radiostraling gedetecteerd van een exoplaneet uit het sterrenbeeld Tau Boötes
Simulaties
Daartoe voerde het team talloze computersimulaties uit waarbij rekening werd gehouden met de verschillende sterktes van het binnenste planetaire materiaal en verschillende warmtebronnen, waaronder het verval van radioactieve elementen en temperatuuruitwisseling vanuit de kern. Wetenschappers hielden bij hun berekeningen ook noodzakelijkerwijs rekening met het temperatuurverschil tussen de dag- en nachtzijde van de planeet.
"De meeste simulaties toonden aan dat er alleen een opwaartse luchtstroom was aan de ene kant van de planeet en een neerwaartse luchtstroom aan de andere kant", legt onderzoeksleider Tobias Meier van het Center for Space and Population (CSH) van de Universiteit van Bern uit. "Zo stroomde materiaal van het ene halfrond naar het andere."
Modellering door sommige onderzoekers leidde tot heter en lichter materiaal aan de dagzijde van de planeet dat opstijgt, terwijl het tegenovergestelde gebeurde aan de nachtzijde. Andere simulaties hebben echter aangetoond dat materie intuïtief kan ontstaan aan de nachtzijde van de wereld.
"Dit aanvankelijk contra-intuïtieve resultaat houdt verband met veranderingen in viscositeit met temperatuur: koud materiaal is stijver en wil daarom niet buigen, breken of wegzinken", zegt medeauteur Dan Bauer, eveneens van de Universiteit van Bern. "Warm materiaal is echter minder stroperig - dus zelfs vast gesteente wordt mobieler bij verhitting - en kan gemakkelijk diep de planeet in stromen."
Hoe dan ook, de resultaten toonden aan dat LHS 3844b mogelijk ondergrondse materiaalstroomstructuren heeft. En deze stroompatronen zijn essentieel voor de aanwezigheid van wereldwijde tektonische activiteit. En waar het materiaal ook naar de oppervlakte komt, zal er waarschijnlijk significante vulkanische activiteit zijn, terwijl er bijna geen zal zijn aan de andere kant van de planeet.
Zo kunnen toekomstige waarnemingen met hoge resolutie van het oppervlak van de exoplaneet die de aanwezigheid van wijdverbreid vulkanisme onthullen, worden gebruikt om de validiteit van de simulaties te testen.
Lees ook:
- Warp-engines uit de serie "Star Trek" kunnen werkelijkheid worden
- NASA heeft een motorfabrikant gevonden voor een raket die bodemmonsters van Mars gaat nemen