Starlab Space LLC (Starlab Space), de transatlantische joint venture tussen Voyager Space en Airbus, heeft gisteren aangekondigd dat het SpaceX heeft geselecteerd om het commerciële ruimtestation Starlab in een lage baan om de aarde (LOO) te lanceren. Starship, het volledig herbruikbare transportsysteem van SpaceX, ontworpen om bemanning en vracht naar een baan om de aarde, de maan, Mars en verder te brengen, zal Starlab lanceren als onderdeel van een enkele missie voorafgaand aan de ontmanteling van het internationale ruimtestation.
Starlab Space werd een van de eerste commerciële klanten die opdracht gaf tot een lancering Starship bij SpaceX. De bedrijven hebben de waarde van het lanceringscontract niet bekendgemaakt. Het is de bedoeling dat het privéruimtestation wordt gelanceerd als onderdeel van één missie.
Starlab is een van de vele orbitale stations die momenteel worden ontwikkeld door Amerikaanse particuliere bedrijven. NASA besloot na de voltooiing van het International Space Station-project in 2030 om niet op eigen kracht een nieuw orbitaal station te bouwen, maar dit toe te vertrouwen aan particuliere bedrijven en hun stations op commerciële basis te gebruiken.
Voyager en Airbus zijn van plan om Starlab al in 2028 te lanceren. De vierjarige ontwikkelings- en bouwtijdlijn van het ruimtestation geeft SpaceX ook de tijd om over te stappen van demonstratievluchten Starship tot de lancering van ruimtevaartuigen op bestelling van klanten. Tot nu toe zijn beide gelanceerd Starship eindigde met de explosie van een gigantisch schip, maar de tweede lancering was veel succesvoller dan de eerste. Dit geeft hoop dat de derde lancering, waar het bedrijf zich al actief op voorbereidt, nog beter zal verlopen.
De modules van het Starlab-station zullen een diameter van ongeveer 8 meter bereiken, wat ongeveer tweemaal de diameter is van de ISS-modules. Dit beperkt de keuze van raketten waarmee de lancering van het station binnen het kader van één missie kan worden verzekerd.
Voyager-voorzitter en CEO Dylan Taylor gelooft dat het hele Starlab-station op het schip wordt gelanceerd Starship per missie is "de juiste manier om ons programma minder risico te laten lopen." "Dan heb je niet te maken met de risicovolle montage in een baan om de aarde met meerdere lanceringen", zei Taylor in een interview met CNBC.
Voyager en Airbus werken samen met NASA aan het project, omdat Starlab eerder financiering ontving van het Commercial Space Shuttle Destinations-programma van het bureau. Ontwikkelaars creëren een station met het oog op de microzwaartekrachtonderzoeksmarkt in de ruimte. Starlab zal worden ontworpen voor het permanente verblijf van een bemanning van vier personen en tot 30 jaar werk in een baan om de aarde.
Lees ook: