Een team van het Goddard Space Flight Center NASA stelde een project voor voor een multicameratelescoop op de maan, die klein zou kunnen beginnen, maar uiteindelijk zou kunnen uitbreiden en veel groter zou worden.
Als onderdeel van de Artemis-missie hoopt NASA de noodzakelijke infrastructuur te bouwen voor een ‘duurzaam programma voor maanverkenning en -ontwikkeling’, inclusief een Moongate die regelmatige reizen van en naar het maanoppervlak mogelijk maakt. Als dit lukt, zou bouw op het oppervlak van de maan mogelijk zijn en zouden astronauten maximaal twee maanden in het basiskamp kunnen blijven.
Regelmatige toegang tot het oppervlak van de maan opent mogelijkheden zoals het bouwen van een telescoop met hoge resolutie die objecten in zowel het zichtbare als het infrarode spectrum kan fotograferen. Dat is tenminste wat het NASA-team suggereert.
“De terugkeer van NASA naar de maan opent aanzienlijke mogelijkheden voor praktische stappen in de richting van hoogwaardige wetenschappelijke capaciteiten. Een voor de hand liggende kandidaat is interferometrische beeldvorming met extreem hoge resolutie in het zichtbare en ultraviolette bereik", suggereert Kenneth Carpenter, lid van het NASA Space Flight Center-team. Goddard.
In 1966 werd een onderzoek uitgevoerd waarin de voor- en nadelen van een maantelescoop werden afgewogen tegen vrij vliegende telescopen zoals Hubble of de James Webb-ruimtetelescoop en werd geconcludeerd dat de laatste levensvatbaarder was omdat voor de eerste infrastructuur op de maan moest worden aangelegd. Het is duidelijk dat de oprichting van een maanbasis veel duurder was dan het nastreven van individuele satellieten, en dit is precies wat de mensheid heeft gedaan.
Nu gemakkelijker toegang tot de maan echter steeds toegankelijker wordt, worden de argumenten voor een terugkeer naar het concept van een maantelescoop steeds dwingender.
"Nu de creatie van een maaninfrastructuur wordt overwogen als onderdeel van het Artemis-programma, is het erg belangrijk en op het juiste moment om de mogelijkheid te onderzoeken om interferometers op het oppervlak van de maan te bouwen. Ons doel is hetzelfde niveau van gedetailleerd onderzoek dat werd gedaan voor de Large Baseline Free-Flying Interferometers tijdens NASA's Vision Missions van 2003-2005 om klaar te zijn om te profiteren van een dergelijke maaninfrastructuur", schrijft Carpenter.
Het voorgestelde plan omvat alles, van hoe het bouwwerk zal worden gebouwd, hoe het zal worden onderhouden, methoden die kunnen worden gebruikt om het uit te breiden, en de verschillende redenen om de constructie ervan te ondersteunen, tot het praktische (de voordelen van een telescoop op de maan) tot het immateriële (het creëren van "groot sociaal en publiek belang").
Het voorstel van Carpenter voor een maantelescoop is slechts een van de vele die worden overwogen als onderdeel van NASA's Artemis-missie.
Lees ook: