We hoeven misschien niet veel langer te wachten om de krachtigste raket ter wereld weer de lucht in te zien gaan, aangezien SpaceX plannen heeft voor een herhalingsvlucht Starship al dit voorjaar.
Een week geleden, op 14 maart, vond de derde testvlucht van de SpaceX-raket plaats Starship 122 m hoog vanaf het lanceerplatform van Starbase in Zuid-Texas. Tijdens deze missie Starship bereikte een aantal belangrijke doelen, maar kon een tweede passage door de atmosfeer van de aarde nog steeds niet overleven.
SpaceX analyseert nog steeds de gegevens die tijdens de vlucht zijn verkregen, en de resultaten van deze analyse moeten worden gebruikt ter voorbereiding op de vierde vlucht Starship, wat zeer binnenkort kan gebeuren. "We zullen ontdekken wat er op beide etappes 'tijdens de afdaling' is gebeurd en hopelijk over ongeveer zes weken weer gaan vliegen", zei SpaceX-president en Chief Operating Officer Gwen Shotwell onlangs.
Ze voegde eraan toe dat een dergelijk schema betekent dat de lancering ‘begin mei’ zal plaatsvinden. Het is echter vermeldenswaard dat technische paraatheid slechts één kwestie is, en een lanceringsvergunning van de Amerikaanse Federal Aviation Administration, die onderzoek doet naar wat er tijdens de vlucht op 14 maart is gebeurd, een andere zaak is. Misschien zal het de volgende keer zo uitpakken SpaceX zal de raket op de locatie voorbereiden voor lancering en wachten op toestemming.
Gwen Shotwell noemde de derde poging "ongelooflijk succesvol" en voegde eraan toe dat de opstijgfase van beide delen was Starship - een enorme Super Heavy-versneller en een 50 m hoog acceleratieblok genaamd Ship - was "prachtig". Het Super Heavy-draagraket bereidde zich voor om zoals gepland in de Golf van Mexico te landen, maar de booster slaagde er niet in de landingscyclus te voltooien en brak ongeveer 500 meter boven het water uit elkaar.
Starship in de tussentijd won het ruimtevaartsnelheid en ging op weg naar een doel in de Indische Oceaan, maar ook het leed onder wat SpaceX ‘snelle ongeplande demontage’ noemt (snelle ongeplande demontage), en verdween ongeveer 50 minuten na het opstijgen. Deze indicator is nuttig om de voortgang aan te geven die tijdens de derde vlucht is geboekt. Tenslotte de eerste twee missies Starship, die in april en november vorig jaar werd gelanceerd, duurde respectievelijk slechts 4 minuten en 8 minuten. En beide eindigden in noodmislukkingen.
SpaceX heeft hele grote plannen voor Starship, waarbij het herbruikbare voertuig wordt gezien als de doorbraak die de mensheid nodig heeft om de maannederzetting te realiseren Mars economisch haalbaar. En Elon Musk gelooft dat de "veel grotere en perfectere" versie van de raket is Starship zal uiteindelijk worden gelanceerd voor interstellaire missies.
Maar zoals Gwynn Shotwell zegt, er zullen nog veel meer testvluchten nodig zijn om het te verwezenlijken Starship op weg naar een geplande ambitieuze toekomst – en Vlucht 4 zal waarschijnlijk niet tot doel hebben een grote sprong te maken ten opzichte van zijn voorgangers. ‘Ik denk niet dat we zullen inzetten satellieten tijdens de volgende vlucht, zei ze. "Het is nog steeds een discussie, maar ik denk dat we ons gaan concentreren op een goede terugkeer en ervoor zorgen dat deze voertuigen succesvol landen waar we ze willen landen."
Lees ook: