Missie NASA De bijna 1 miljard dollar kostende PACE werd vanochtend gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket na een vertraging van enkele dagen als gevolg van slecht weer. Eenmaal gelanceerd zal de nieuwste satelliet belangrijke waarnemingen doen van de atmosfeer en het klimaat van de aarde en wetenschappers in staat stellen de toestand van onze oceanen te beoordelen.
"PACE zal ons begrip van hoe onze oceanen werken en hoe ze verbonden zijn met het bredere aardsysteem enorm vergroten", zegt NASA. "Het zal ons de biologie van de oceanen laten zien op een schaal die we nog nooit eerder hebben gezien."
Ongeveer 7,5 minuten na de lancering keerde de eerste trap van de raket terug voor een verticale landing op Landing Zone 1. Volgens de missieverklaring SpaceX, dit was de vierde lancering en landing voor dit draagraket. Vijf minuten later lanceerde de bovenste trap van de Falcon 9 PACE in een zonsynchrone baan op een hoogte van ongeveer 677 km boven de aarde – ongeveer 70% hoger dan het ISS.
In een zonsynchrone baan zien satellieten elke dag elk deel van de aarde op dezelfde zonnetijd. Daarom zijn de lichtomstandigheden constant, waardoor ruimtevaartuigen gemakkelijker veranderingen op het aardoppervlak kunnen volgen of detecteren. Om deze reden worden er vaak meteorologische en spionagesatellieten op geplaatst.
Minder dan twee uur tot de lancering van Falcon 9 @NASA's PACE-missie vanaf pad 40 in Florida. Alle systemen zien er goed uit en het weer is voor 95% gunstig voor de lancering pic.twitter.com/zkH0X2JTdH
- SpaceX (@SpaceX) 8 februari 2024
PACE-operators zullen eraan werken om het 3,2 meter lange ruimtevaartuig en zijn verschillende subsystemen op het vereiste vermogen te brengen. Na deze verificatieperiode kan de satelliet met zijn wetenschappelijke werk beginnen. Het zal worden uitgevoerd door drie apparaten. Eén ervan, een spectrometer genaamd het Ocean Colour Instrument (OCI), zal de vele tinten van de oceaan zeer gedetailleerd en in een ongekend breed bereik weergeven, van nabij-infrarood tot ultraviolet. Deze kleuren worden bepaald door de interactie van zonlicht met zeewaterdeeltjes zoals chlorofyl, geproduceerd door fotosynthetisch plankton.
Inzet van het PACE-ruimtevaartuig bevestigd
- SpaceX (@SpaceX) 8 februari 2024
De andere twee instrumenten van de satelliet zijn polarimeters. "Het meten van de polarisatietoestanden van ultraviolet licht en licht met een korte golflengte onder verschillende hoeken levert gedetailleerde informatie op over de atmosfeer en de oceaan, zoals deeltjesgrootte en samenstelling", aldus de onderzoeker. NASA.
PACE is zelfs vergeleken met NASA's James Webb-ruimtetelescoop. "Het zal ons op dezelfde manier over de oceanen vertellen als Webb ons over de ruimte vertelt", aldus de verklaring.
Lees ook: