Astronomen hebben asteroïde Didymos nauwlettend in de gaten gehouden sinds de historische Double Asteroid Redirection Test-missie van vorige maand (DART) met succes eindigde - het NASA-ruimtevaartuig stortte neer op het doelhemellichaam Dimorphos. Maar nu heeft de Hubble optische telescoop onverwachte gevolgen van de botsing aan het licht gebracht.
missie NASA DART is ontworpen als een testlancering van een planetair afweersysteem. Het ruimtevaartuig stortte opzettelijk neer op een kleine asteroïde genaamd Dimorphos om te zien of de kracht van de inslag voldoende was om zijn baan rond een grotere rots genaamd Didymos te veranderen. Als het zou werken, zou het ons een manier kunnen bieden om onszelf te beschermen voor het geval wetenschappers een asteroïde op een ramkoers met de aarde zien.
Vervolgwaarnemingen toonden aan dat de test een succes was en dat de oorspronkelijke baan van 12 uur van Dimorphos met 32 minuten werd verkort. Maar dit was niet het enige resultaat - twee dagen na de botsing fotografeerde de SOAR-telescoop in Chili het asteroïdesysteem en zag een staart die zich uitstrekte over meer dan 10 duizend km.
Hubble bleef observeren en nam 18 foto's van de asteroïde in de weken na de botsing, en wetenschappers merkten nog een paar interessante veranderingen op. De eerste was dat de wolk van materie die als gevolg van de botsing werd uitgestoten, in de loop van de tijd uitdijde en verdween - daar is niets vreemds aan. Maar de tweede ontdekking was een verrassing - ergens tussen 2 en 8 oktober groeide asteroïde Didymos een tweede staart.
In de bovenstaande afbeelding is de bovenste staart het nieuwe DART-ruimtevaartuig dat vanuit de linkerbovenhoek van het frame naar de asteroïde beweegt. De zon staat aan de linkerkant van de foto. Dit is een nogal onverwacht gevolg, maar de zaak is niet helemaal ongekend - kometen en andere actieve asteroïden hebben eerder extra staarten gekregen. Hoe deze precies gevormd is, blijft onbekend, maar wetenschappers zullen de gegevens blijven analyseren om het antwoord te vinden. Observatie van het Didymos-systeem gaat door.
Laat me je eraan herinneren, de botsing van het ruimtevaartuig NASA-DART met asteroïde Dimorphos vond plaats op 27 september om 2:14 uur. Het Amerikaanse ruimteagentschap zond zelfs live uit vanaf de DRACO-camera.
De snelheid van de DART op het moment van de botsing was 23 km/u. De eerste foto's genomen door de LICIACube-satelliet slechts enkele minuten na de opzettelijke botsing.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: