Onderzoekers hebben aangetoond dat de rotatiesnelheid van de potentieel gevaarlijke asteroïde Phaeton in de loop van de tijd verandert. Een groep onderzoekers onder leiding van Sean Marshall, een planetaire wetenschapper bij het observatorium Arecibo in Puerto Rico, bestudeerde de potentieel gevaarlijke asteroïde Phaeton voorafgaand aan een missie gepland door het Japan Aerospace Exploration Agency. De resultaten van de waarnemingen toonden aan dat de rotatie van het hemellichaam voortdurend versnelt.
Met behulp van observaties van de ruimterots van 1989 tot 2021 bouwden wetenschappers een model om de vorm van Phaethon te bepalen ter voorbereiding op de missie. Tot verbazing van de onderzoekers kwamen de simulatieresultaten niet overeen met de laatste waarnemingen: de tijden waarop het object in het model helderder gloeide, vielen niet samen met de daadwerkelijke verandering in de helderheid van de asteroïde.
De onderzoekers suggereerden dat dit zou kunnen worden verklaard door het feit dat de rotatieperiode van Phaethon enigszins was veranderd enige tijd vóór de waarnemingen in 2021. De meest waarschijnlijke oorzaak: komeetachtige activiteit tijdens de passage van het perihelium (het punt van de baan het dichtst bij de zon). Het feit is dat de asteroïde onze ster nadert op een afstand van maximaal 21 miljoen km - twee keer zo dichtbij als Mercurius.
De onderzoekers vonden dat een model waarin de rotatieperiode met 4 ms per jaar afneemt het beste de echte waarnemingen beschrijft. Ze merken op dat, hoewel er tot nu toe meer dan een miljoen asteroïden zijn ontdekt, waaronder meer dan 30 nabije-aarde-objecten, Phaeton slechts het elfde voorbeeld is van een verandering in de rotatiesnelheid tussen asteroïden. Bovendien is hij de grootste van hen.
Phaeton is een asteroïde nabij de aarde met een gemiddelde diameter van ongeveer 5,4 km. Hoewel de huidige simulaties aantonen dat het risico dat dit object in botsing komt met de aarde minimaal is, kan een kleine verandering in de baan van zo'n groot object in de toekomst mogelijk leiden tot een gevaarlijke botsing.
Het Japan Aerospace Exploration Agency is van plan om de DESTINY+-missie in 2024 naar de naderende asteroïde Phaeton te leiden. Het ruimtevaartuig moet over vier jaar - in 2028 - omhoog vliegen en mogelijk op het object landen. Een verfijnd model van de rotatie van het object zal onderzoekers helpen te begrijpen welke regio's door de zon zullen worden verlicht tijdens de vlucht van het ruimtevaartuig, en de missie beter te plannen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- NASA sloeg een asteroïde uit koers tijdens een test "red de aarde"
- Kan een asteroïde de hele aarde vernietigen en hoe groot moet die zijn?