Inrichting NASA Parker Solar Probe deed een belangrijke ontdekking die de bron van snelle zonnewinden onthulde. Het werd gelanceerd in 2018 om de opwarming van de zonnecorona te bestuderen en erachter te komen wat de zonnewind versnelt. De zonnewind is een stroom van sterk geladen deeltjes die worden uitgestoten door de buitenste atmosfeer van de zon (corona) en zich door het zonnestelsel verspreiden.
De snelle zonnewind heeft een typische snelheid tot 750 km/s en komt bijna overeen met de samenstelling van de fotosfeer de zon. Hij bleef tientallen jaren een mysterie. Tot nu. In een recent artikel rapporteerde een team van wetenschappers van de University of California, Berkeley en de University of Maryland-College Park een intrigerende bron van deze krachtige zonnewinden. Daarbij werden ze geholpen door de gegevens verkregen door de Parker Solar Probe-sonde.
De sonde observeerde smalle plasmastructuren toen hij het oppervlak van de zon naderde op een afstand van ongeveer 8 miljoen km. Deze stromen lijken te worden gecontroleerd door magnetische velden, die leiden tot koude plekken op De zon, bekend als coronale gaten. Dit zijn enorme plekken op het oppervlak van de zon waar de magnetische veldlijnen niet opgesloten zitten, maar in plaats daarvan open veldlijnen vormen die de ruimte in schieten. Simpel gezegd, deze gaten stoten deeltjes met hoge snelheid uit de zon zoals water uit een douchekop.
Deze stralen van deeltjes verschijnen als tijdelijke heldere vlekken op het oppervlak van de zon en markeren waar het magnetische veld de fotosfeer (het zichtbare oppervlak van de zon) in en uit gaat.
Volgens persbericht Wetenschappers, wanneer magnetische velden elkaar in tegengestelde richtingen passeren in deze kraters op het oppervlak van de zon, breken ze uit elkaar en verbinden ze zich weer, waardoor geladen deeltjes uit de zon vliegen. "De belangrijkste conclusie is dat het de magnetische herverbinding in deze trechterstructuren is die de bron is van de energie van de snelle zonnewind", zei natuurkundeprofessor Stuart D. Bale van UC Berkeley in een verklaring.
"Het verschijnt niet alleen overal in het coronale gat, het is alsof het een substructuur heeft in de coronale gaten naar deze supergranulatiecellen. Het komt van deze kleine bundels magnetische energie die worden geassocieerd met convectiestromen. Onze resultaten leveren naar onze mening overtuigend bewijs dat dit te wijten is aan herverbinding', voegen de wetenschappers eraan toe.
De sonde observeerde hoogenergetische deeltjes die 10 tot 100 keer sneller bewegen dan de zonnewind, wat betekent dat de snelle wind wordt veroorzaakt door het opnieuw verbinden van het magnetische veld dat door deze coronale gaten wordt uitgestoten. Begrijpen hoe en waar de zonnewind vandaan komt, is van cruciaal belang voor het voorspellen van zonnestormen en ruimteweer. Zonnestormen, bestaande uit geladen deeltjes, gaan door de atmosfeer van de aarde en produceren spectaculaire aurora's, maar zware stormen kunnen ervoor zorgen dat satellieten en elektrische systemen uitvallen.
"Winden dragen veel informatie van de zon naar Aarde, dus het begrijpen van het zonnewindmechanisme is om praktische redenen op aarde belangrijk, zeggen wetenschappers. "Dit zal van invloed zijn op ons vermogen om te begrijpen hoe de zon energie vrijgeeft en geomagnetische stormen veroorzaakt die onze communicatienetwerken bedreigen." Dankzij deze ontdekking zijn wetenschappers een stap dichter bij een beter begrip van de complexe dynamiek van het turbulente oppervlak van onze ster.
Lees ook: