Astronauten NASA je moet op de een of andere manier rond de maan komen, en GM en Lockheed Martin willen ze graag de sleutels overhandigen van niet slechts één, maar een hele nieuwe generatie maanvoertuigen. Lunar Terreinwagen, of LTV, is de eerste in een reeks elektrische vervoersopties die NASA heeft benaderd om het succes van het commerciële bemanningsprogramma te repliceren met de nieuwe rover.
Het is zeker een tijdje geleden dat NASA zijn maanbuggy heeft geüpgraded. Boeing ontwikkelde het eerste ontwerp met vier wielen dat werd gebruikt tijdens de Apollo 15-, 16- en 17-missies in 1971 en 1972 en was ontworpen om te reizen met snelheden tot 4 km / u. Het doel was om astronauten, die grote ruimtepakken zouden dragen, de mogelijkheid te geven om sneller rond de maan te reizen met apparatuur en monsters.
In verband met het programma NASA Artemis, gericht op het terugbrengen van astronauten naar het oppervlak van de maan, nodigde het Amerikaanse ruimteagentschap LTV-voorstellen uit van particuliere bedrijven. Lockheed Martin is van plan het team te leiden, voortbouwend op zijn geschiedenis in robotica en ruimtevaartuigen. General Motors zal elektrische voertuigtechnologieën introduceren naast autonome rijsystemen die het besturen van de LTV gemakkelijker en veiliger zullen maken.
GM hielp eerder NASA bij het ontwikkelen van een maanrover Apollo, ook bij de ontwikkeling van chassis en wielen. Deze keer heeft NASA echter veel ambitieuzere plannen voor LTV. Het zal over veel langere afstanden worden gebruikt, waaronder het vervoeren van astronauten, waaronder de eerste vrouw op de maan, naar de Zuidpool, waar het terrein naar verwachting veel moeilijker zal zijn.
NASA zal de rover op afstand kunnen sturen om onafhankelijke experimenten uit te voeren, hetzij vanuit het Human Landing System, hetzij vanaf Maan Poort, die uiteindelijk in een baan rond de maan zal komen. Tegelijkertijd, hoewel de zwaartekracht geen probleem is, zal het LTV-ontwerp grote temperatuurschommelingen moeten doorstaan. De omstandigheden op het oppervlak van de maan kunnen variëren van -173,333°C gedurende bijna 14 nachten tot dagtemperaturen van 126,667°C. Straling is een ander probleem, net als het vacuüm van de ruimte, wat de warmteafvoer moeilijk kan maken.
De hoop is dat Lockheed Martin en GM niet alleen een succesvol maanbuggy-ontwerp zullen ontwikkelen, maar dat de technologie die ze gebruiken onmiddellijk voordelen zal hebben op aarde. "Omdat de bedrijfsomstandigheden in de ruimte zo extreem zijn, zal ons werk aan dit project ons helpen om veiligere en betere batterijen op aarde te maken", stelt Madhu Raghavan, groepsmanager van GM's wereldwijde onderzoek en ontwikkeling. "De maan en Mars zijn natuurlijk volledig ongestructureerde onverharde wegen. Ontwikkelen voor deze omgeving zal onze EV-capaciteiten op aarde uiteindelijk alleen maar veel sterker maken.”
Lees ook:
- NASA lanceert een raket om de radiogolven van de ionosfeer van de aarde te bestuderen
- Voor het eerst heeft NASA's Solar Orbiter-sonde een video opgenomen van een gigantische plasma-ejecta vanaf het oppervlak van de zon