Senior wetenschapper van het Planetary Science Institute Jeff Morgenthaler, met behulp van het Io Input/Output PSI Observatory (IoIO), ontdekt op Io, een satelliet Jupiter, een grote vulkaanuitbarsting. De wetenschapper gebruikt het observatorium in de buurt van Benson, Arizona, sinds 2017 om vulkanische activiteit op Io te volgen.
Io is de binnenste van de vier grote manen van Jupiter en is ook het lichaam met de meeste vulkanische activiteit in het zonnestelsel. De satelliet kreeg deze eigenschap vanwege de getijdeneffecten die hij ervaart Jupiter en zijn twee andere grote "metgezellen", Europa en Ganymedes.
Het IoIO-observatorium gebruikt een speciale techniek die het licht dat van Jupiter komt dempt, zodat de zwakke gassen nabij de zeer heldere planeet in beeld kunnen worden gebracht. De toename van de concentraties van twee van deze gassen, natrium en geïoniseerde zwavel, begon tussen juli en september 2022 en duurde tot bijna eind 2022.
Interessant is dat de geïoniseerde zwavel die de grappige donutvormige structuur rond Jupiter, Io's plasmathorus genaamd, vormt, niet zo helder was tijdens deze uitbarsting als voorheen. "Dit zou ons iets kunnen vertellen over de samenstelling van de vulkanische activiteit die de uitbarsting veroorzaakte, of dat thorium materiaal efficiënter verwijdert wanneer er meer materiaal in wordt gegooid", zei Jeff Morgenthaler.
Deze observaties hebben ingrijpende gevolgen voor de missie NASA Juno, die sinds 2016 in een baan om Jupiter draait. Tijdens de fakkel vloog het ruimtevaartuig Europa voorbij en nadert nu geleidelijk Io. De sonde zal in december 2023 zijn dichtste nadering bereiken. Verschillende instrumenten van de sonde zijn gevoelig voor veranderingen in de plasma-omgeving rond Jupiter en Io, die rechtstreeks kunnen worden herleid tot het type vulkanische activiteit dat wordt waargenomen in IoIO. "Juno's metingen kunnen ons misschien vertellen of deze vulkaanuitbarsting een andere samenstelling had dan de vorige," zei Morgenthaler.
"Het meest opwindende aan deze waarnemingen is dat ze kunnen worden gereproduceerd door bijna elke kleine universiteit of ambitieuze amateurastronoom," zei Morgenthaler. "Bijna alle onderdelen die zijn gebruikt om de IoIO te bouwen, zijn verkrijgbaar bij een high-end camerawinkel of telescoopwinkel."
Het zou zeer nuttig zijn om een of meer IoIO-observatoria elders te laten werken om weersgaten te vermijden en zou mogelijk elke nacht langere waarnemingen van Io's zeer dynamische plasmatorus kunnen opleveren. “Het zou geweldig zijn om vóór de sonde nog een IoIO operationeel te zien Juno zal in december Jupiter bereiken', zei Morgenthaler.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.