ESA-specialisten begonnen te werken aan het "ontdooien" van de Euclid-telescoop

Net zoals automobilisten in de winter ijs van de voorruit van hun auto schrapen, zo beweren wetenschappers ESA proberen de Euclides-telescoop te ‘ontdooien’ terwijl ze zich op een miljoen kilometer afstand ervan bevinden.

Er hebben zich lagen ijs opgebouwd op de spiegels van Euclides, en ook al zijn ze dun, het ijs heeft een "kleine maar geleidelijke vermindering" veroorzaakt van de hoeveelheid sterlicht die de telescoop oppikt. ESA zegt dat de telescoop zijn wetenschappelijke waarnemingen voortzet, terwijl wetenschappers de optische onderdelen met een laag risico van het ruimtevaartuig beginnen te verwarmen om het ontdooiingsproces van het ijs te starten. Dit zijn zones met een laag risico, dat wil zeggen dat het in die delen vrijkomend water waarschijnlijk geen schade zal toebrengen aan andere gereedschappen.

“Ontdooien moet de capaciteit herstellen en behouden Euclid om licht te verzamelen van oude sterrenstelsels, maar we doen deze procedure voor de eerste keer, zegt ESA. "We hebben een vermoeden aan welk oppervlak het ijs blijft plakken, maar we zullen het pas zeker weten als we het doen."

Dit is een bekend probleem bij ruimtetelescopen. Wetenschappers weten dat het vrijwel onmogelijk is om te voorkomen dat de kleine hoeveelheid water in de lucht het ruimtevaartuig binnendringt wanneer het in elkaar wordt gezet, dus "er werd altijd verwacht dat water zich geleidelijk zou kunnen ophopen en het gezichtsveld van Euclides zou kunnen vervuilen", zei ESA in een persbericht. stelling. Kort na de lancering werden wetenschappers "opgewarmd" telescoop, om de meeste watermoleculen te verdampen, maar het lijkt erop dat er een "significant deel" overblijft. In de koude ruimteomgeving blijven deze moleculen plakken aan het eerste oppervlak dat ze raken, waaronder de spiegels van de telescoop.

Het probleem kwam voor het eerst ter sprake toen het missieteam een ​​geleidelijke afname van het sterlicht opmerkte, gemeten door een van de twee wetenschappelijke instrumenten van de telescoop. Om 1,5 miljard sterrenstelsels te helpen catalogiseren, verzamelt het VIS-instrument zichtbaar licht van sterren, net zoals een smartphonecamera dat doet, alleen met 100 keer meer pixels. "Een paar sterren erin het heelal variëren in helderheid, maar de meeste zijn vele miljoenen jaren stabiel, zegt ESA. "Dus toen onze instrumenten een lichte geleidelijke afname van het aantal fotonen ontdekten, realiseerden we ons dat het probleem niet bij hen lag, maar bij ons."

De eenvoudigste oplossing zou zijn om het hele ruimtevaartuig te verwarmen, maar dit zou ook de mechanische structuur van de telescoop opwarmen, waarvan de componenten zouden uitzetten maar niet noodzakelijkerwijs terugkeren naar hun oorspronkelijke staat. Dit zou invloed hebben op de kwaliteit van de gegevens die Euclides verzamelt. De telescoop wordt beïnvloed door zelfs de kleinste temperatuurveranderingen, dus het team is van plan de optische onderdelen met laag risico van de telescoop te verwarmen en te monitoren hoe deze veranderingen de hoeveelheid licht beïnvloeden die het VIS verzamelt.

Dit is het tweede probleem met het ruimtevaartuig. Afgelopen september werd een sensor ontworpen om sterren te vinden voor navigatiedoeleinden verward kosmische straling met sterren en kon zichzelf niet op bepaalde delen van de hemel richten. Het probleem was binnen een maand opgelost. Wetenschappers verwachten nu dat er tijdens de zesjarige periode van de telescoop in een baan om de aarde kleine hoeveelheden water zullen blijven vrijkomen. Als het geleidelijke ontdooiproces succesvol is, zou dezelfde procedure de systemen van Euclides voor de rest van zijn missie ijsvrij kunnen houden.

Lees ook:

• ESA test een 3D-printer voor het printen van metalen onderdelen op het ISS
• NASA heeft voor 2031 een VERITAS-missie naar Venus gepland