De dubbele maan van asteroïde Dinkinesh heeft nu een naam

Begin november gebeurde er iets onverwachts. Dit was te danken aan NASA's Lucy-ruimtevaartuig, een kleine sonde die momenteel onderweg is om de Trojaanse asteroïden in de baan van Jupiter te bestuderen. Maar daarvoor wist hij nog een ontdekking te doen toen hij voorbij vloog asteroïde Dinkinesh

Deze ontmoeting bracht een onverwacht resultaat met zich mee: Dinkinesh bleek een binair systeem van twee asteroïden te zijn! En even later werd bekend dat de nieuw ontdekte satelliet Dinky zelf heeft een nieuwe metgezel. Concreet verklaarde het team dat de oorspronkelijke satelliet een ‘contact-dubbel’ was, wat betekent dat het twee objecten waren, een satelliet en een metasatelliet, die elkaar raakten. Dit was de eerste ontdekking van een contact-dubbele satelliet in de baan van een asteroïde. En hij had een naam nodig.

Het Lucy-team heeft bevestigd dat we eindelijk een naam hebben voor Dinkinesh's kleine tweelingvriendje: het systeem heet Selam. "Dinkinesh is de Ethiopische naam van een fossiel met de bijnaam Lucy", zeggen wetenschappers. "Het leek passend om zijn metgezel te vernoemen naar een ander fossiel, ook wel Lucy's baby genoemd." Fossiele Selam, zoals uitgelegd NASA, gevonden in 2000. Er wordt aangenomen dat het toebehoorde aan een driejarig meisje van dezelfde soort als Lucy, maar Selam leefde meer dan 3 jaar vóór Lucy.

Het team is nu van plan zowel Dinkinesh als Selam gedetailleerder te bestuderen om precies te begrijpen hoe dit asteroïdefenomeen precies ontstond. Dankzij de instrumenten aan boord van Lucy, zoals de L'LORRI-camera met hoge resolutie en terminal-volgcamera's, zullen we waarschijnlijk voldoende informatie verkrijgen voor verder onderzoek.

“Om de uiteindelijke beelden te verzamelen, moeten we zorgvuldig rekening houden met de beweging van het ruimtevaartuig, maar met nauwkeurige begeleidingsinformatie Lucy maakt het mogelijk, zeggen NASA-experts. "Deze beelden zullen wetenschappers helpen de samenstelling van asteroïden te begrijpen, waardoor het team de samenstelling van Dinkinesh en Selam kan vergelijken en kan begrijpen hoe deze lichamen qua samenstelling verwant kunnen zijn aan andere asteroïden."

Het is ongelooflijk dat de belangrijkste ruimtesteenstop op Lucy's reis sinds de lancering in 2021 meteen zulke interessante resultaten heeft opgeleverd. Je kunt je dus alleen maar voorstellen wat haar te wachten staat tijdens de rest van haar 12-jarige tournee.

Lees ook:

• NASA heeft de lancering van de Dragonfly-drone naar Titan uitgesteld
• NASA en IBM creëren een AI-model om weer en klimaat te voorspellen