De oprichter van Amazon en de rijkste man ter wereld, Jeff Bezos, is gisteren succesvol de ruimte in gevlogen Nieuwe Shepard, die zijn bedrijf heeft gebouwd Blauwe Oorsprong.
De raket met de New Shepard-capsule is met succes gelanceerd om 16:12 Kiev-tijd vanaf de privéruimtehaven van Bezos in de woestijn in het westen van Texas. 2 minuten na het opstijgen scheidde het schip zich van het draagraket en ging het voor korte tijd de ruimte in. Toen landde de raket en al snel keerde de New Shepard-capsule, die op parachutes neerdaalde, met succes terug naar de aarde. De vlucht, die 10 minuten en 10 seconden duurde, werd een nieuwe mijlpaal in de ruimterace van miljardairs.
Iets meer dan een week geleden naar de grens van de ruimte een andere ondernemer ging met succes van start, Virgin Galactic-oprichter Richard Branson. Zijn vlucht duurde ongeveer een uur, inclusief enkele minuten gewichtloosheid. Maar Bezos steeg hoger dan Branson. Als het Unity-raketvliegtuig van Virgin Galactic 90 km van de aarde steeg, bereikte New Shepard een hoogte van ongeveer 107 km.
Volgens de definitie van de International Aviation Federation is de limiet van de ruimte 100 km boven zeeniveau (Carman's lijn), hoewel NASA en de USAF geloven dat het lager is - 80 km boven de aarde.
SpaceX-oprichter Elon Musk is ook een van de miljardair-enthousiastelingen van privé-ruimtevaart. Vorig jaar begon zijn Falcon 9-raket astronauten naar het ISS op het Dragon-schip te brengen, maar de ondernemer zelf is nog niet in de ruimte geweest. Begin juli bevestigde Branson dat Musk een aanbetaling had gedaan om een ticket te reserveren voor een van de komende vluchten van Virgin Galactic.
Naast Bezos waren ook de broer van de zakenman Mark, de 18-jarige natuurkundestudent uit Nederland Oliver Demen en een 82-jarige Amerikaanse piloot aan boord van de New Shepard-capsule Wally Funk. Damen is gepassioneerd door de ruimte en heeft al een vliegbrevet gehaald. Hij werd de jongste persoon die de ruimte bezocht. Het kaartje voor de jongeman werd voor een onbekend bedrag gekocht door zijn zakenman-vader, het hoofd van de Nederlandse investeringsmaatschappij Somerset Capital Partners.
Bezos' Blue Origin New Shepard ruimtevaartuig is vernoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan die een suborbitale ruimtevlucht maakte. Dit is een systeem van een booster-raket en een zelfbestuurde capsule. De raket tilde de capsule op tot een hoogte van 76 km, waarna de capsule zich losmaakte en zijn vlucht voortzette tot een hoogte van 107 km boven zeeniveau. De capsule werd volledig bestuurd door boordcomputers, zonder piloten en de deelname van het vluchtcontrolecentrum vanaf de aarde.
De capsule bevond zich ongeveer 4 minuten in de gewichtloosheidszone. De patrijspoorten zijn de grootste van alle vliegtuigen die ooit de ruimte in zijn gestuurd. Passagiers konden "losmaken en rond de cabine vliegen, genietend van het uitzicht op de dunne schijf van de atmosfeer van de aarde", zoals Bezos het in een interview verwoordde.
Lees ook: