Ruimtevaart en ruimtewetenschap hebben de afgelopen jaren verschillende mijlpalen bereikt, van herbruikbare raketten tot de eerste ruimtehelikopter op Mars. Maar terwijl anderen zijn gericht voor langere reizen, onderzoek en kolonisatie, zijn sommige bedrijven op zoek naar een nieuwe commerciële industrie een beetje dichter bij de aarde. Virgin Galactic kwam nog een stap dichter bij dat doel met zijn laatste testvlucht, die niet alleen een mens, maar zijn eigen oprichter, Sir Richard Branson, de ruimte in stuurde.
Welkom bij het begin van een nieuw ruimtetijdperk #Eenheid22 @vierkant pic.twitter.com/Rlim1UGMkx
- Richard Branson (@richardbranson) 11 juli 2021
Het ruimtevaartuig van Virgin Galactic is al uniek in zijn soort, zelfs zonder deze prestatie. In tegenstelling tot alle noties van conventionele raketten, steeg het VMS Eve-basisschip als een vliegtuig op van de landingsbaan. Na het bereiken van een bepaalde hoogte scheidde VSS Unity zich van Eve, bereikte een hoogte van 84,5 km, keerde vervolgens terug naar de aarde en landde veilig op de landingsbaan van Spaceport America, net als een vliegtuig.
De hele vlucht duurde slechts 15 minuten, maar het was een historische vlucht, vooral voor een van de passagiers van Unity. Sir Richard Branson kan waarschijnlijk opscheppen dat hij Amazon-CEO Jeff Bezos versloeg om als eerste de ruimte te bereiken. Uiteraard presenteerde Branson de prestatie als inspiratiebron voor de volgende generatie dromers en hield hij een mediafestival voor deze monumentale ruimtevlucht. Trouwens, Elon Musk feliciteerde Richard Branson en zijn team ook ontroerend met de succesvolle suborbitale vlucht op Twitter.
Het uiteindelijke doel van Virgin Galactic is natuurlijk een nieuwe industrie van ruimtetoerisme, waar passagiers honderdduizenden dollars betalen om gewichtloosheid te ervaren en de sterren een beetje dichterbij te zien, al is het maar voor een paar minuten. Dat brengt het bedrijf in direct conflict met Bezos' Blue Origins, dat hetzelfde publiek wil bedienen maar dan met een meer traditionele ruimteschipvorm.
Het is niet verwonderlijk dat Blue Origins bereid lijkt deel te nemen aan een kleine Twitter-wedstrijd. Het bedrijf van Bezos heeft subtiel laten doorschemeren dat Virgin Galactic niet echt de ruimte bereikt, althans voorlopig niet hogere indicatoren, vastgesteld door de Amerikaanse internationale norm. De onverwachte vlucht van Branson was een directe uitdaging voor Bezos, die op 20 juli gaat op zijn eigen ruimtevlucht.
Vanaf het begin is New Shepard ontworpen om boven de Kármán-lijn te vliegen, dus geen van onze astronauten heeft een asterisk naast hun naam. Voor 96% van de wereldbevolking begint de ruimte 100 km hoger bij de internationaal erkende Kármán-lijn. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
— Blauwe oorsprong (@blueorigin) 9 juli 2021
Volg onze updates, we houden je op de hoogte.
Lees ook:
- Taikonauten zijn voor het eerst de ruimte binnengegaan buiten het nieuwe ruimtestation van China
- 82-jarige ruimtepionier Wally Funk vliegt met Jeff Bezos de ruimte in