In ons Melkwegstelsel hebben wetenschappers een ongewoon object ontdekt dat qua eigenschappen niet op een ster of planeet lijkt. Het is heel dicht bij de aarde - op een afstand van 50 lichtjaar. Het object was eerder geïdentificeerd als een bruine dwerg.
Het vormde zich als een ster, maar het had niet genoeg massa om fusie te veroorzaken, een proces waarbij grote hoeveelheden energie en warmte vrijkomen. In hun eigenschappen lijken dwergen op gasplaneten zoals Jupiter. Het object in de Melkweg kreeg de naam Accident (vertaald als "ongeluk"). Een nieuwe studie heeft aangetoond dat het nog ongebruikelijker is dan astronomen dachten.
Bruine dwergen kunnen 80 keer groter zijn dan Jupiter, maar hun massa is vele malen kleiner dan die van de zon. In de loop van hun leven vervagen ze langzaam totdat ze veranderen in een saaie rode of paarse "houtskool". Wetenschappers hebben met behulp van infraroodtelescopen ongeveer 2 van dergelijke objecten in de Melkweg ontdekt. Het ongeluk werd per ongeluk ontdekt: het vloog voor de telescoop toen astronomen een andere groep ruimtevoorwerpen aan het observeren waren.
Ook interessant:
- Een nieuwe studie werpt licht op de mysterieuze zonsverduistering van de Betelgeuze-ster
- Er is een gigantische fonkelende ster ontdekt in het centrum van de Melkweg
Het ongeluk was niet zoals andere bruine dwergen. In sommige infraroodgolflengten leek het zwak, als een heel oud object, in andere - helder, als een jong en heet object. Wetenschappers deden aanvullend onderzoek. Het bleek dat het object erg snel beweegt. Hij vliegt naar ons sterrenstelsel met een snelheid van 800 km/u, wat veel sneller is dan de snelheid van gewone bruine dwergen. Volgens expertstoont dit aan dat Accident zeer oud is en al miljarden jaren onder invloed staat van de zwaartekracht van grotere objecten.
Bovendien bevat het weinig methaan, in tegenstelling tot andere objecten van dit type. Dit suggereert dat het ongeval 10-13 miljard jaar geleden is ontstaan, toen de Melkweg bijna volledig was gevuld met waterstof en helium, maar bijna geen koolstof meer had. Daarom is Accident hoogstwaarschijnlijk meer dan twee keer zo oud als andere bekende bruine dwergen.
Lees ook: