Een internationale groep astronomen ontdekte een ongewoon fenomeen in het centrum van de Melkweg: een ster waarvan de helderheid geleidelijk afneemt en vervolgens weer stijgt. De ster kreeg de naam VVV-WIT-08: hij bevindt zich in het centrum van de Melkweg op een afstand van meer dan 25 duizend lichtjaar. De eigenaardigheid van het object is dat de helderheid eerst gedurende enkele maanden 30 keer afneemt en daarna weer helderder wordt.
De auteurs van het nieuwe artikel geloven dat de gevonden "knipperende reus" tot een nieuwe klasse van dubbelstersystemen behoort, waar een enorme ster, die honderden keren groter is dan de zon, om de paar decennia wordt overschaduwd door een onzichtbare orbitale metgezel - een kleinere ster of een grote planeet omgeven door een ondoorzichtige schijf.
Ook interessant: Stervende sterren kunnen exploderen als atoombommen
Co-auteur van de studie Dr. Serhii Koposov zei dat het ongelooflijk is dat we een donker, groot en langwerpig object hebben waargenomen dat tussen ons en een verre ster passeerde. Op dit punt kunnen wetenschappers alleen maar speculeren wat het object dat tussen ons en de ster passeert, zou kunnen zijn. VVV-WIT-08 bevindt zich in het dichte gebied van de Melkweg en de onderzoekers onderzochten of een onbekend donker object per ongeluk voor de ster kan zijn afgedreven. Simulaties laten zien dat er voor dit scenario een ongelooflijk groot aantal donkere lichamen rond de melkweg zou moeten zweven.
Astronomen van het Britse team ontdekten naast VVV-WIT-08 nog twee vreemde reuzensterren. De verkregen gegevens suggereren dat dit een nieuwe klasse van "fonkelende gigantische" sterren kan zijn, die door astronomen moet worden onderzocht. VVV-WIT-08 werd ontdekt door de VISTA-telescoop in Chili.
Nu is de belangrijkste taak van de auteurs volgens hen om erachter te komen wat voor soort verborgen satellieten het zijn en hoe ze uiteindelijk omringd zijn door schijven, ondanks het feit dat ze zo ver van een gigantische ster draaien.
Lees ook:
- Een nieuwe afbeelding van het Galactische Centrum kan onthullen hoe sterren worden geboren
- Neutronensterren kunnen groter zijn dan eerder werd gedacht