Op 21 juli 1969 zette Neil Armstrong de eerste noodlottige stap op de maan. Dit gebeurde net toen de standaard universele tijd op onze planeet 2:56 uur bereikte. Maar hoe laat was het voor Neil? Er is momenteel geen antwoord op deze vraag, maar gezien de plannen om de maan te koloniseren, kan dit veranderen. Tijdens een recente bijeenkomst in Nederland waren vertegenwoordigers van ruimtevaartorganisaties van over de hele wereld het erover eens dat we een juiste maantijdzone moeten implementeren - een internationaal erkende gemeenschappelijke maan-dagtijd die alle toekomstige missies gemakkelijk kunnen gebruiken voor communicatie en navigatie. Een recente bijeenkomst in Nederland werd georganiseerd en geleid door ESA-onderzoekers, maar de discussie was gezamenlijk.
Het doel is om een samenhangend raamwerk te creëren, LunaNet genaamd, dat een gemeenschappelijke interface zal bieden voor alle toekomstige maanmissies, waarbij hun netwerken, navigatie, detectie, bewustzijn en communicatie worden geoptimaliseerd. Timing zal van essentieel belang zijn voor deze toekomstige operaties.
De komende jaren zullen verschillende robotlanders van verschillende ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven naar de maan worden gestuurd. Daarnaast werken ESA, NASA, de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en de Canadian Space Agency (CSA) samen om een orbitaal maanstation genaamd Gateway te creëren, van waaruit toekomstige expedities kunnen starten.
"Deze missies zullen niet alleen tegelijkertijd op of rond de maan zijn, maar zullen ook vaak met elkaar in wisselwerking staan - mogelijk met elkaar communiceren, gezamenlijke observaties uitvoeren of rendez-vous-operaties uitvoeren", aldus de European Space Agency in een persbericht. .
Historisch gezien gebruikte elke missie die naar de maan ging een atoomklok op aarde om de voortgang bij te houden en de tijd in de ruimte te synchroniseren met de tijd op aarde. Hiervoor was het nodig om "contact op te nemen" en mensen op aarde te vragen hoe laat het is, en ook rekening te houden met de tijd die nodig was om deze oproep te doen. Een gewone oude klok aan boord van een ruimteschip zal gewoon niet werken. De krachten van zwaartekracht en snelheid op de maan zijn verschillend, wat betekent dat ze de tijd anders beïnvloeden dan de krachten op onze planeet.
In de praktijk betekent dit dat als een maanastronaut een klok meeneemt van de aarde, deze tientallen microseconden per dag sneller gaat dan normaal. Hoeveel sneller hangt af van of de astronaut in een baan om de aarde is of op de maan zelf staat. Onder deze omstandigheden zal het moeilijk zijn om een stabiele tijdregistratie vast te stellen specifiek voor de maan, maar het kan nauwkeuriger en sneller zijn dan synchronisatie met de tijd op aarde. Dat is wat wetenschappers momenteel bespreken. Moeten we vasthouden aan de aardse tijd of overschakelen naar de maantijdzone?
Het laatste scenario vereist de creatie van een werkend maantijdsysteem en een gemeenschappelijk coördinatensysteem voor het maanoppervlak, vergelijkbaar met het systeem dat we op aarde gebruiken om satellieten in een baan te volgen. Dit kost misschien meer energie en moeite, maar kan resulteren in een veel nauwkeuriger systeem dat vervolgens op andere planeten kan worden toegepast.
"Natuurlijk moet een overeengekomen tijdsysteem ook praktisch zijn voor astronauten", legt Bernhard Hufenbach, hoofd van de afdeling strategische planning van ESA, uit. "Het zal een behoorlijk moeilijke taak worden op het oppervlak van de planeet, en de hele aarde is slechts een kleine blauwe cirkel in de donkere lucht."
Dit is de droompuzzel van een wiskundige.
"Door de geschiedenis heen is maanverkenning een sleutelfactor geweest bij het verbeteren van timing en geodetische referentiemodellen", zegt Javier Ventura-Traveset, die de bijdrage van ESA aan LunaNet coördineert. - Natuurlijk is het nu een zeer interessante tijd voor de maan om dit te doen...".
Ook interessant: