Astronomen van de Universiteit van Luik in België ontdekten een groene gloed in de atmosfeer van Mars met behulp van het TGO-instrument dat werd gelanceerd als onderdeel van de ExoMars-missie. Dit is de eerste keer dat een dergelijk fenomeen ergens anders dan op aarde is waargenomen. Ze rapporteerden over de ontdekking in een artikel in het tijdschrift Nature Astronomy.
Op aarde is de groenachtige verlichting het noorderlicht. Zelfs 40 jaar geleden gingen wetenschappers ervan uit dat een dergelijk effect op Mars zou kunnen bestaan, maar tot nu toe was daar geen bewijs voor. TGO-spectrometers mogen het registreren. Analyse van de resultaten van het scannen van de atmosfeer van Mars in april-december 2019 op een hoogte van 20-400 km toonde aan dat er inderdaad straling in de atmosfeer was die werd veroorzaakt door zuurstofemissies.
De sterkste emissie was op een hoogte van ongeveer 80 km. De intensiteit varieerde met veranderingen in de afstand tussen Mars en de zon.
Verdere studie van de gloed zal ons in staat stellen meer te weten te komen over de samenstelling en dynamiek van de atmosfeer van Mars. Dit is belangrijk voor toekomstige missies, aangezien de dichtheid van de atmosfeer de weerstand beïnvloedt die de parachutes van de apparaten overwinnen bij het afdalen naar het oppervlak van de Rode Planeet.
Lees ook: