Snelle radiogolven in de ruimte zijn niet zo mysterieus. Astronomen ontdekten de eerste bekende radio-uitbarsting in ons Melkwegstelsel, die afkomstig was van de magnetar SGR 1935 + 2154 (een neutronenster omringd door intense magnetische velden) op een afstand van ongeveer 32 lichtjaar.
De uitbarsting werd eind april opgemerkt door een combinatie van satelliet- en grondgebaseerde radiotelescoopwaarnemingen, waaronder NASA's baanwaarnemingen, de Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) radiotelescoop in Canada en de Amerikaanse STARE2-telescoop.
De ontdekking zou veel meer licht kunnen werpen op de aard van zulke snelle golven. Een radio-uitbarsting zo dicht bij de aarde maakte het mogelijk om dezelfde op andere golflengten te detecteren, wat praktisch onmogelijk was met voorbeelden op grotere afstand.
Verwacht niet dat dit elke puzzel rond snelle radiosignalen oplost. Het is nog steeds niet duidelijk waarom sommige fakkels energieker zijn dan andere, opflakkerend in patronen die niet noodzakelijk overeenkomen met wat we zouden verwachten van een magnetar. Deze "lokale" gebeurtenis kan echter veel vragen beantwoorden over bijvoorbeeld de verdeling van materie.
Lees ook: