Onlangs is een internationaal team van planetaire wetenschappers aan de slag gegaan met de eerste beelden van de grootste satelliet Saturnus, Titan, die werden verkregen door de telescoop James Webb.
«Титан is de enige satelliet in het zonnestelsel met een dichte atmosfeer, evenals het enige planetaire lichaam behalve de aarde dat momenteel rivieren, meren en zeeën heeft, zegt hoofdonderzoeker Conor Nixon. - In tegenstelling tot de aarde bestaat de vloeistof op het oppervlak van Titan echter niet uit water, maar uit koolwaterstoffen, waaronder methaan en ethaan. De atmosfeer is gevuld met dikke mist die het zichtbare licht dat door het oppervlak wordt gereflecteerd, verduistert."
Wetenschappers hebben jaren gewacht om de infraroodvisie van Webb te gebruiken om de atmosfeer te bestuderen Titan, inclusief zijn ongelooflijke weer- en gassamenstelling, en kijk door deze laag om kenmerken te verkennen albedo op het oppervlak De atmosfeer van Titan is buitengewoon interessant, niet alleen vanwege de methaanwolken en stormen, maar ook vanwege wat het ons kan vertellen over het verleden en de toekomst van Titan - in het bijzonder of het altijd een atmosfeer heeft gehad.
Door verschillende beelden van de Webb Near Infrared Camera (NIRCam) te vergelijken, bevestigden de onderzoekers dat het lichtpuntje op het noordelijk halfrond van Titan eigenlijk een grote wolk was. Kort daarna merkten ze een tweede wolk op. De ontdekking van de wolken is belangrijk omdat het oude voorspellingen bevestigt van computermodellen over het klimaat van Titan, volgens welke wolken zich vormen in het midden van het noordelijk halfrond in de nazomer, wanneer het oppervlak wordt verwarmd door de zon.
Wetenschappers realiseerden zich toen dat het belangrijk was om erachter te komen of de wolken bewogen of van vorm veranderden, omdat dit informatie zou kunnen onthullen over de luchtstromen in de atmosfeer van Titan. Dus wendden ze zich tot collega's voor hulp bij verdere observaties Keck-observatorium op Hawaii.
Het doel van de waarnemingen was om Titan vanuit de stratosfeer naar de oppervlakte te verkennen en de wolken te vangen die de onderzoekers met Webb zagen. En ze waren succesvol! De wolken bevonden zich in dezelfde posities en zagen eruit alsof ze enigszins van vorm waren veranderd. Het team verzamelde ook gegevens met behulp van de Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), die toegang biedt tot vele golflengten. Deze gegevens, die wetenschappers nog steeds analyseren, zullen het mogelijk maken om de samenstelling van de onderste lagen van de atmosfeer en het oppervlak van Titan te bestuderen op een manier die zelfs het Cassini-ruimtevaartuig niet zou kunnen.
Nieuwe gegevens over Titan van NIRCam en NIRSpec, evenals de eerste gegevens van het instrument Webb MIRI wordt verwacht in mei of juni 2023. MIRI-gegevens (Mid-Infrared Instrument) zullen nog meer van het spectrum van Titan onthullen, inclusief enkele golflengten die wetenschappers nog nooit eerder hebben gezien. Dit geeft informatie over de complexe gassen in de atmosfeer van Titan, evenals belangrijke aanwijzingen om te ontcijferen waarom Titan de enige maan in het zonnestelsel is met een dichte atmosfeer.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: