Wat zou er gebeuren als de mensheid een bericht zou ontvangen van een buitenaardse beschaving? Misschien komen we er snel achter. Wetenschappers zullen op zijn minst de mogelijkheid hebben om het mechanisme en de volgorde van acties in zo'n buitengewone situatie te controleren.
Daniela de Paulis, een artiest en gediplomeerd radio-operator die momenteel werkt bij het SETI Institute en Green Bank Observatory, verzamelde een team van internationale experts, waaronder SETI-onderzoekers, astronomen en kunstenaars voor haar project A Sign in Space.
Dit revolutionaire project heeft tot doel het proces van het decoderen en interpreteren van een buitenaardse boodschap te onderzoeken, en hiervoor betrok de auteur van het idee de SETI-gemeenschap, specialisten uit verschillende vakgebieden en het publiek. Dit proces vereist wereldwijde samenwerking, waarbij SETI-discussies, verkenning van de ruimte en de samenleving in verschillende culturen en kennisgebieden worden samengebracht.
Als onderdeel van het project wordt morgen, 24 mei, de satelliet gelanceerd ESA De ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), die zich in een lage baan om Mars bevindt, zal een gecodeerd bericht naar de aarde sturen, dat wil zeggen dat het de situatie simuleert van het ontvangen van een signaal van een buitenaardse intelligentie. "Door de geschiedenis heen heeft de mensheid betekenis gezocht in krachtige en transformerende fenomenen", zegt Daniela de Paulis. - Het ontvangen van een bericht van een buitenaardse beschaving zou een diepgaande transformerende ervaring zijn voor de hele mensheid. Het Sign in Space-project biedt een ongekende kans om door middel van wereldwijde samenwerking te oefenen en voor te bereiden op een dergelijk scenario."
Het gecodeerde bericht zal worden gedetecteerd door drie radioastronomie-observatoria van wereldklasse. Dit zijn de Allen Telescope Array (ATA) van het SETI Institute in Californië, de Robert C. Byrd Telescope op Green Bank (GBT) in West Virginia en het Medicina Radio Astronomy Observatory beheerd door het Italian National Institute of Astrophysics (INAF).
De inhoud van het gecodeerde bericht dat door De Paulis en haar team is ontwikkeld, is niet bekendgemaakt. Hierdoor kan het publiek bijdragen aan de ontcijfering en interpretatie van de inhoud. ESA's ExoMars TGO zendt op 24 mei om 22 uur Kievse tijd een gecodeerd bericht uit, dat 00 minuten later op aarde wordt ontvangen. Om het publiek bij dit evenement te betrekken, zal het SETI Institute een live-uitzending op sociale media uitvoeren met interviews met belangrijke teamleden. Het begint om 16:21 uur.
"Dit experiment is een kans voor de wereld om te leren hoe de SETI-gemeenschap, in al haar diversiteit, zal samenwerken om de betekenis van een mogelijk buitenaards signaal te ontvangen, verwerken, analyseren en begrijpen", aldus de wetenschappers. "Communicatie met buitenaardse wezens vereist niet alleen astronomische, maar ook brede kennis." Zodra het signaal is ontvangen, zullen de ATA-, GBT- en Medicina-teams het verwerken en vervolgens beschikbaar maken voor het publiek voor decodering.
Lees ook: