De European Space Agency (ESA) heeft aangekondigd dat het eindelijk de $ 1,1 miljard (€ 870 miljoen) antenne van zijn Jupiter-sonde heeft gerepareerd. De situatie met de radarantenne voor de studie van de ijzige manen van Jupiter (JUICE) is al enige tijd erg moeilijk.
JUICE is op 14 april gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana. Kort daarna meldden we dat de sonde moeite had met het inzetten van een belangrijk instrument – de RIME-antenne – in de ruimte. Nu heeft ESA aangekondigd dat het op 12 mei erin is geslaagd het probleem op te lossen en RIME vrij te geven. Er ontstonden problemen aan het begin van de meerjarige missie van JUICE, toen ESA aankondigde dat de 16 meter lange RIME-antenneboom vast kwam te zitten tijdens de inzet.
Terwijl ESA benadrukte dat de RIME-antenne slechts een van de vele wetenschappelijke instrumenten van JUICE is, is het een belangrijk onderdeel van de missie van het bureau, dat van plan is de eerste sonde naar een satelliet van een andere planeet te sturen. JUICE zal uiteindelijk in een baan om de ijzige maan Ganymedes van Jupiter draaien. Maar eerst zal het acht jaar door de diepe ruimte reizen voordat het Jupiter bereikt.
Eén JUICE zal in juli 2031 in het Jupiter-systeem arriveren, "het zal RIME gebruiken om de oppervlakte- en ondergrondse structuur van de ijzige manen van Jupiter tot een diepte van 9 km te bestuderen", verklaarde ESA in een recent persbericht. "RIME is een van de 10 instrumenten aan boord van JUICE die zijn ontworpen om de opkomst van bewoonbare werelden rond gasreuzen en de vorming van ons zonnestelsel te onderzoeken."
Kort nadat het probleem met de antenne van RIME zich voordeed, kondigde ESA aan dat het vermoedde dat de oorzaak van het probleem een kleine pin was die vastzat op het ruimtevaartuig van 2,42 ton.Het bureau probeerde verschillende trucs om de pin los te maken, waaronder het trillen van JUICE met zijn motoren. zoals het veranderen van de oriëntatie van het ruimtevaartuig zodat de pin wordt verwarmd door zonlicht.
De sleutel tot het vrijmaken van de pin kwam echter in de vorm van een klein duwtje veroorzaakt door een ander JUICE-gereedschap. Volgens de ESA kwam de doorbraak "toen het vluchtleidingsteam een mechanisch apparaat afvuurde, een niet-explosieve actuator (NEA) genaamd, die zich in een vastzittende beugel bevond." "Dit veroorzaakte een impact die de pin een paar millimeter verplaatste en waardoor de antenne kon worden ingezet", legden ze uit.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Vorige maand nam JUICE foto's van de aarde vanuit de ruimte, waaruit blijkt dat de bewakingscamera's werken zoals bedoeld. Nu is RIME ook actief en zal JUICE de komende jaren geschiedenis gaan schrijven. Belangrijk is dat dit een van de vele missies is die kunnen helpen erachter te komen of de manen van Jupiter in staat zijn om buitenaards leven te herbergen.
Lees ook: