De eerste Europese in de geschiedenis is vandaag officieel van start gegaan missie naar Jupiter - het ESA JUICE-ruimtevaartuig werd gelanceerd aan boord van een Ariane 5-raket vanaf de ruimtehaven in Frans-Guyana om 15:14 uur in Kiev. De lancering moest een dag worden uitgesteld vanwege bliksemdreiging nabij de cosmodrome. De scheiding van het ruimtevaartuig vond 28 minuten na de lancering plaats.
Deze lancering was het begin van een baanbrekende missie om Jupiter en zijn drie grootste manen, Ganymedes, Callisto en Europa, te bestuderen, die mogelijk oceanen van vloeibaar water onder hun ijzige schelpen hebben. "Het belangrijkste doel is om te begrijpen of er een bewoonbare omgeving bestaat tussen deze ijzige manen en rond een gigantische planeet zoals Jupiter", zei een planetaire wetenschapper en teamlid. SAP Olivier Vitesse.
En voor Oekraïne is deze missie om een andere reden belangrijk: het draagraket Ariane 5 was versierd met een tekening van de 8-jarige Oekraïense Yaryna Zakaluzhnaya. Normaal draagt de kuip het missielogo, maar deze keer organiseerde ESA een wedstrijd voor kindertekeningen, waarbij Yaryna's werk won.
Op stroomlijnkappen van raketten staat meestal het logo van de lanceringsmissie. Maar deze keer hield ESA een wedstrijd voor kindertekeningen, waarbij de 8-jarige Oekraïense Yaryna Zakalyuzhna won. Het was haar tekening die een van de helften van de kuip sierde. pic.twitter.com/utt4xIkhn2
— De Alpha Centauri (@theACentauri) 14 april 2023
Het JUICE-ruimtevaartuig zal het systeem bereiken Jupiter tot 2031. Het zal een cirkelvormige, energie-efficiënte route vliegen, zijn snelheid verhogen en zijn traject verfijnen met vier afzonderlijke "door zwaartekracht ondersteunde" flybys van planeten.
De eerste vindt plaats in augustus 2024 en zal betrekking hebben op de aarde en de maan. Het JUICE-apparaat zal de eerste ooit zijn die dergelijke "maan-aardse zwaartekrachtondersteuning" ontvangt, en het zal niet gemakkelijk zijn om dit te bereiken. Volgens het JUICE-team wordt dit de meest precieze zwaartekrachthulpmanoeuvre die ooit is uitgevoerd. De sonde krijgt een tweede zwaartekrachtboost van Venus in augustus 2025, voordat hij terugkeert naar de aarde in september 2026 en januari 2029. De sonde op zonne-energie zal vervolgens naar Jupiter gaan en de gasreus bereiken in juli 2031. Daarna zal JUICE vliegen voorbij Ganymedes om in een baan rond Jupiter te komen.
De sonde zal waarnemingen uitvoeren met behulp van een reeks van 10 wetenschappelijke instrumenten. Ze vormen volgens ESA "de krachtigste reeks instrumenten voor teledetectie, geofysisch onderzoek en in-situ-waarnemingen die ooit in het buitenste zonnestelsel zijn gelanceerd". Dit is een systeem van optische camera's, spectrometers, radarsirene, laserhoogtemeter, magnetometer en deeltjesanalysatoren, evenals andere apparatuur.
JUICE zal Jupiter diepgaand bestuderen en Ganymedes, Callisto en Europa observeren tijdens 35 flybys tussen 2031 en 2034. De sonde zal 21 keer langs Callisto vliegen, de planeet met de meeste kraters in het zonnestelsel, en 2 keer langs Europa op zoek naar mogelijke zakken met vloeibaar water onder de ijslaag en pluimen van waterdamp. Het apparaat zal vele malen langs Ganymedes vliegen en in december 2034 zal het in een baan rond de satelliet komen met een breedte van meer dan 5,2 km. Het is de eerste keer dat een ruimtevaartuig in een baan om een satelliet van een andere planeet dan de aarde draait.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
JUICE zal Ganymedes bestuderen totdat de brandstof op is. Daarna zal de baan van de sonde beginnen te dalen en een noodlanding maken op het ijzige oppervlak van Ganymedes, waarmee de missie wordt beëindigd. De gegevens die tijdens de missie van $ 1,7 miljard zijn verzameld, zullen genoeg zijn voor jarenlang onderzoek. “JUICE zal de ijzige manen van Jupiter karakteriseren met oceanen als planetaire kenmerken en mogelijke habitats, de complexe omgeving van Jupiter verkennen en het Jupiter-systeem bestuderen als een model voor gasreuzen in het heelal", zegt ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
Tot op heden hebben slechts twee NASA-missies Jupiter bezocht: de Galileo-sonde (van december 1995 tot september 2003) en de Orbiter Juno, die in juli 2016 arriveerde en nog steeds actief is. JUICE zal echter niet de volgende zijn die de gasreus bereikt. Volgens het plan wordt het missieapparaat in oktober 2024 gelanceerd aan boord van de SpaceX Falcon Heavy NASA Europa Clipper, en zou in april 2030 bij Jupiter moeten aankomen.
Het blijft in een baan om Europa bestuderen. Deze waarnemingen zullen de dikte van de ijzige schaal van de maan onthullen en licht werpen op het potentieel van de ondergrondse oceaan. Het apparaat zal ook de rol van verkenner spelen, op zoek naar veilige plaatsen om de module te laten landen, op zoek naar tekenen van leven op en onder het ijzige oppervlak van Europa.
Lees ook: