Wetenschappers konden de gevolgen berekenen van een kosmische ramp waarbij de asteroïde Ryugu op de aarde zou neerstorten. Voorspelling van de uitkomst van een dergelijke botsing werd mogelijk dankzij de analyse van monsters die door het ruimtevaartuig werden afgeleverd Hayabusa2 Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Satoshi Tanaka, een professor in JAXA's Department of Solar System Sciences, presenteerde de resultaten van de berekeningen op de 8e Planetary Defense Conference in Wenen en benadrukte het belang van het uitvoeren van vergelijkbare beoordelingen voor planetaire verdediging, zelfs voor die asteroïden die momenteel geen botsing veroorzaken bedreiging. Dat is precies wat het is Ryugu.
De Hayabusa2-sonde werd gelanceerd in december 2014 en bereikte in juni 900 de ongeveer 300 m brede asteroïde Ryugu, op ongeveer 2018 miljoen km van de aarde, na een reis van 42 maanden door de ruimte. Naast het verzamelen van monsters die in 2020 op aarde zijn afgeleverd, heeft Hayabusa2 ook verschillende rovers op de asteroïde geland en twee projectielen op de ruimterots afgevuurd.
"Hayabusa2 heeft met succes een experiment uitgevoerd waarbij twee projectielen van 1 kg werden gelanceerd met een snelheid van 2 km/s, resulterend in een krater met een diameter van ongeveer 20 m op de asteroïde", zei de wetenschapper. - De hechtsterkte van het gesteente moest erg laag zijn om dergelijke resultaten te verkrijgen. Volgens onze schattingen is de dichtheid van de rots slechts iets hoger dan die van water."
Op basis van deze feiten wordt Ryugu, dat in de loop der jaren ongeveer 100 km dichter bij de aarde is gekomen, beschouwd als een asteroïde die uit fragmenten bestaat en een lage dichtheid heeft in vergelijking met gewone asteroïden. Dus als het naar de aarde zou gaan, zouden wetenschappers heel voorzichtig moeten zijn om te voorkomen dat het in fragmenten breekt. Dit verwijst naar een schema om een asteroïde uit een baan om de aarde af te buigen met behulp van een impactor zoals die is ontwikkeld voor de missie NASA-DART. We herinneren eraan dat het apparaat in september 2022 een asteroïde raakte dimorfos, waarna 900 kg puin de ruimte in vloog en zijn baan met 32 minuten veranderde.
Satoshi Tanaka legde uit dat het een asteroïde is Ryugu op weg naar de aarde en de atmosfeer van de planeet binnendrong onder een hoek van 45 ° en met een snelheid van ongeveer 17 km / s zonder tussenkomst van impactors, zou het asteroïde puin zijn uiteengevallen op een hoogte van 40 tot 35 km boven het oppervlak van de planeet.
Dit zou leiden tot een "luchtexplosie", vergelijkbaar met wat werd waargenomen boven Rusland in februari 2013, toen de Tsjeljabinsk meteoriet explodeerde op een hoogte van ongeveer 30-25 km boven de aarde. Het resultaat was een felle lichtflits en een atmosferische explosie gelijk aan de ontploffing van 400-500 kiloton TNT. De kracht van de explosie was 33 keer hoger dan na de atoombom die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima viel.
Als gevolg van de val van de Chelyabinsk-meteoriet raakten bijna 1,5 duizend mensen gewond, voornamelijk als gevolg van de grote hoeveelheid puin en gebroken glas, maar het is de moeite waard eraan toe te voegen dat dit het grootste object was dat na 1908 de atmosfeer van de aarde binnendrong, en de diameter was 20 m. Dat wil zeggen, het is slechts een kleine fractie van de grootte Ryugu.
Tanaka merkte op dat als Ryugu uiteenvalt in de atmosfeer boven de aarde, het vrij moeilijk zal zijn om de grootte van het puin dat op de grond zal vallen te voorspellen, omdat wetenschappers nog niet genoeg informatie hebben over de kracht van de asteroïde. "Het kan meer dan twee ordes van grootte hoger zijn dan de huidige schattingen, wat de gevolgen van zijn val naar de aarde kan beïnvloeden", concludeerde Satoshi Tanaka. - Het Ryugu-monster is bezig met het voltooien van de eerste analyse en de studie van interne scheuren zal in de toekomst belangrijk zijn - het zal helpen bij het vormen van een nauwkeurigere beoordeling van de gevolgen van de val van soortgelijke asteroïden naar de aarde.
Lees ook: