De eerste bemande missie naar de maan in 50 jaar staat gepland voor december 2025 en astronauten testen een gloednieuwe camera die is ontworpen voor de ruimtevaartexpeditie hier op aarde. De Handheld Universal Lunar Camera (HULC) is ontwikkeld door de European Space Agency (ESA) en het Artemis Imaging Team van NASA en zal de eerste draagbare spiegelloze camera zijn die in de ruimte wordt gebruikt.
De prototypecamera die gepland is voor gebruik tijdens de Artemis III-missie bestaat uit onderdelen van "professionele kant-en-klare camera's" en moderne lenzen, maar is aangepast voor de extreme omstandigheden van de maan. De temperatuur op de maan varieert van -200 tot 120 °C, dus ter thermische bescherming is er een deken aan de camera toegevoegd, die hem ook tegen stof beschermt.
Om de camera gereed te maken voor gebruik op de maan, namen ESA-wetenschappers hem mee naar het ‘maanlandschap’ van Lanzarote, Spanje, en naar de duisternis van vulkanische grotten om de camera te testen bij weinig licht.
De Artemis III-missie zal de eerste bemande landing op de maan zijn sinds Apollo 17 in december 1972, en zal astronauten naar de zuidpool van de maan brengen, in de buurt van permanent in de schaduw staande kraters, op zoek naar bewijs van water. ESA-astronaut en profielfotograaf Thomas Pesquest, die tijdens twee missies naar het internationale ruimtestation meer dan 380000 foto's in de ruimte maakte, zegt dat het maken van foto's daar niet eenvoudig zal zijn.
"De omstandigheden voor fotografie zullen in alle opzichten moeilijk zijn: van het werken met de camera in handschoenen tot zeer weinig licht en een hoog contrast tussen heldere en donkere bronnen", zegt hij. "De ingenieurs hebben heel goed werk verricht door de knoppen opnieuw te configureren en ze in een eenvoudige maar veilige camerabescherming te plaatsen." Terwijl ze op de maan zijn, zullen astronautenfotografen een verscheidenheid aan beelden maken, waaronder close-ups van het oppervlak, panoramische foto's en video's.
“We proberen de beste lenzen te kiezen voor het fotograferen van de maan en de instellingen op intelligente wijze te optimaliseren. We willen dat astronauten een gedetailleerd beeld kunnen maken van de kristallijne structuur in de rots en landschappen kunnen vastleggen met de juiste belichting”, legt Jeremy Myers, NASA’s hoofdingenieur voor de HULC-camera, uit.
“De maancamera zal een van de vele hulpmiddelen zijn die ze op de maan nodig zullen hebben, dus hij moet gemakkelijk te gebruiken zijn. De menselijke factor is erg belangrijk voor ons, dus we willen dat de camera intuïtief is en de bemanning niet belast."
Het is de bedoeling dat in de nabije toekomst een versie van de camera naar het internationale ruimtestation wordt gestuurd voor verder testen. NASA heeft ook uitgebreide tests uitgevoerd voor de weerstand tegen de drie belangrijkste uitdagingen van de ruimte: blootstelling aan hitte, vacuüm en straling.
Lees ook:
- NASA testte het prototype van het Dragonfly-schroefvliegtuig voor vluchten op Titan
- NASA stuurde een software-update naar Voyager 2 om storingen te voorkomen