NASA-ingenieurs testten een verkleind prototype van het Dragonfly-voertuig met 8 propellers, ontworpen voor oppervlakteonderzoek op de grootste maan van Saturnus, Titan. Bij de creatie van Dragonfly werd technologie gebruikt, evenals ervaring met de ontwikkeling en toepassing van de Ingenuity-helikopter van Mars.
Om te testen werd een prototype gebouwd dat half zo groot was als het origineel. De full-scale Dragonfly is qua grootte vergelijkbaar met een kleine auto. Het helikoptervliegtuig in kwestie werd in juni getest door onderzoekers van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland in een subsonische windtunnel van 14x22 voet in het Langley Research Center van NASA in Hampton, Virginia.
Wetenschappers hebben Dragonfly getest door zich te concentreren op twee specifieke vluchtconfiguraties: Dragonfly-afdaling en overgang naar een door een motor aangedreven vlucht nadat ze Titan hebben bereikt, en horizontale vlucht boven het oppervlak van de satelliet.
"We hebben de omstandigheden getest in het verwachte vliegbereik bij verschillende windsnelheden, rotorsnelheden en vlieghoeken om de aerodynamische prestaties van het voertuig te evalueren", zei testmanager Bernadine Giuliano van APL in een persbericht. Er werden meer dan 700 runs uitgevoerd die meer dan 4000 individuele datapunten bestreken, zei ze. "Alle testdoelstellingen zijn met succes behaald en de resulterende gegevens zullen het vertrouwen in onze simulaties op aarde helpen vergroten voordat ze worden geëxtrapoleerd naar Titan-omstandigheden", zei Giuliano.
Komen! We vliegen! @NASA's Dragonfly helikopterlander is van plan om door de lucht van Saturnusmaan Titan te vliegen. Voordat het zover is, zorgen onderzoekers op aarde ervoor dat hun ontwerpen en modellen voor de drone in een werkelijk unieke omgeving zullen werken.
MEER >> https://t.co/bQYIxNT0rQ pic.twitter.com/YpqDF7br54
- NASA Marshall (@NASA_Marshall) 23 oktober 2023
Vanwege de dichtere atmosfeer op Titan dan op Mars, zal het helikoptervliegtuig Dragonfly gemakkelijker te vliegen zijn dan de Ingenuity. Door de lage zwaartekracht kan het vliegtuig ook langer in de lucht blijven. De lancering van Dragonfly staat gepland voor 2027 en zal in 2034 de grootste maan van Saturnus bereiken, die net als de aarde meren en zeeën heeft.
Lees ook: