Onderzoekers hebben voorheen ongeziene soorten kristallen ontdekt die verborgen zijn in kleine korrels perfect bewaard meteorietstof achtergelaten door een enorme ruimterots die negen jaar geleden boven Chelyabinsk, Rusland, explodeerde.
Op 15 februari 2013 kwam een asteroïde met een diameter van 18 m en een gewicht van 11 ton de atmosfeer van de aarde binnen met een snelheid van ongeveer 66 km/u. De meteoor explodeerde op een hoogte van ongeveer 950 km boven de stad Chelyabinsk in het zuiden van Rusland, waarbij de omgeving werd overspoeld met minuscule meteorieten en een kolossale botsing met het aardoppervlak werd vermeden. Experts noemden deze gebeurtenis destijds een serieus signaal dat asteroïden een gevaar vormen voor de planeet.
De explosie van de Chelyabinsk-meteoor werd de grootste in zijn soort in de atmosfeer van de aarde sinds de Tunguska-gebeurtenis van 1908. Volgens NASA explodeerde het met 30 keer de kracht van de atoombom die Hiroshima trof. Op video-opname deze gebeurtenis toont de ruimterots die opbrandt in een lichtflits die even helderder was dan de zon voordat hij een krachtige sonische knal veroorzaakte die ramen verbrijzelde, gebouwen beschadigde en ongeveer 1200 mensen in de stad verwondde.
In een nieuwe studie analyseerden wetenschappers de kleine fragmenten van ruimterots die waren overgebleven van een meteoorexplosie, ook wel meteorietstof genoemd. Normaal gesproken produceren meteoren een kleine hoeveelheid stof wanneer ze branden, maar deze kleine korrels gaan verloren omdat ze te klein zijn om te vinden, verstrooid door de wind, in het water vallen of het milieu vervuilen. Echter, na de explosie van de Chelyabinsk-meteoor, hing een enorme stofpluim meer dan vier dagen in de atmosfeer voordat hij uiteindelijk op het aardoppervlak viel, aldus NASA. Gelukkig hebben lagen sneeuw die kort voor en na deze gebeurtenis zijn gevallen, een deel van de stofmonsters gevangen en bewaard totdat wetenschappers ze konden terughalen.
De onderzoekers stuitten op de nieuwe soorten kristallen tijdens het bestuderen van stofmonsters onder een conventionele microscoop. Een van deze kleine structuren, die groot genoeg was om onder een microscoop te worden gezien, kwam toevallig in beeld in het midden van een van de dia's toen een van de teamleden door het oculair keek. Als ze ergens anders was, had het team haar waarschijnlijk niet opgemerkt.
Na analyse van het stof met krachtigere elektronenmicroscopen, vonden de onderzoekers veel meer van dergelijke kristallen en bekeken ze veel gedetailleerder. Maar zelfs toen "was het vrij moeilijk om de kristallen te vinden met behulp van een elektronenmicroscoop vanwege hun kleine formaat", schrijven de onderzoekers in hun werk dat is gepubliceerd in het European Physical Journal Plus.
De nieuwe kristallen hadden twee verschillende vormen: quasi-bolvormige of "bijna bolvormige" schelpen en zeshoekige kernen, die beide "unieke morfologische kenmerken" waren, schreven de onderzoekers.
Verdere analyse met behulp van röntgenstralen onthulde dat de kristallen zijn samengesteld uit lagen grafiet - een vorm van koolstof die bestaat uit overlappende vellen atomen die gewoonlijk worden gebruikt in potloden - rond een centrale nanocluster in het hart van het kristal. De onderzoekers suggereren dat de meest waarschijnlijke kandidaten voor deze nanoclusters buckminsterfullereen (C60) zijn, dat lijkt op een kooi van koolstofatomen, of polyhexacyclooctadecaan (C18H12), een molecuul gemaakt van koolstof en waterstof.
Het team vermoedt dat de kristallen zijn gevormd onder omstandigheden van hoge temperatuur en hoge druk veroorzaakt door de vernietiging van de meteoriet, hoewel het exacte mechanisme nog niet is begrepen. In de toekomst hopen wetenschappers andere monsters van meteorietstof van andere ruimterotsen te traceren om erachter te komen of deze kristallen een veel voorkomend bijproduct zijn van het uiteenvallen van meteorieten of uniek zijn voor de Chelyabinsk-meteoriet.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook:
- Wetenschappers hebben de bouwstenen van DNA en RNA gevonden in meteorieten
- Een studie weerlegt het leven op Mars in een meteoriet gevonden op Antarctica