Miljoenen jaren lang werd het oppervlak van onze planeet gebombardeerd door meteorieten. En een van de belangrijkste theorieën over de oorsprong van het leven op aarde was de levering van belangrijke ingrediënten door meteorieten vanuit de ruimte. En studies van meteorieten in de XNUMXe eeuw bevestigden de aanwezigheid van stikstofbasen erin, die nodig zijn voor het opslaan van genetische informatie in DNA en RNA. De basen die in meteorieten worden gevonden, zijn onder meer adenine, guanine en uracil. Twee belangrijke ingrediënten die nodig waren om deze theorie te bevestigen, cytosine en thymine, bleven wetenschappers echter ontgaan. Zonder de aanwezigheid van deze verbindingen in ruimterotsen vast te stellen, was het voor onderzoekers onmogelijk om de oude theorie te staven.
En dus brachten nieuwe detectie- en extractiemethoden wetenschappers er uiteindelijk toe om cytosine en thymine te vinden in vier meteorieten die ergens in de late jaren zestig op aarde vielen. De nieuwe methode omvat extractie met koud water, een veel milder proces in vergelijking met oudere methoden waarbij zuren werden gebruikt.
Volgens de onderzoekers heeft de nieuwe methode "een aantal orden van grootte hogere gevoeligheid" dan methoden die in eerdere studies werden gebruikt. Hoewel de ontdekking van deze essentiële ingrediënten in verschillende meteorieten een bemoedigend teken is, blijft de vraag of deze verbindingen de rotsen zijn binnengekomen nadat ze op het oppervlak van onze planeet waren gevallen of er vóór de val in waren. Wetenschappers sluiten de mogelijkheid niet volledig uit dat deze rotsen besmet kunnen zijn met elementen die al op aarde aanwezig zijn. Afdoende resultaten zullen waarschijnlijk pas beschikbaar zijn als er onderzoeken zijn uitgevoerd naar monsters die buiten de atmosfeer van de aarde zijn verkregen.
En dit is precies wat wetenschappers nu doen. In 2020 haalde de Japanse Hayabusa-ruimtemissie een stuk rots uit het oppervlak van een asteroïde genaamd Ryugu en bracht het naar de aarde voor studie. NASA voert ook een vergelijkbare missie uit en zal naar verwachting in september 2023 een soortgelijk monster ontvangen dat is opgehaald van asteroïde Bennu. Zodra deze stukken niet-verontreinigd gesteente definitief zijn bestudeerd, zullen we onomstotelijk kunnen bewijzen dat de belangrijkste ingrediënten die als katalysatoren voor het leven op aarde fungeerden, daadwerkelijk uit de ruimte kwamen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: