Analyseren van gegevens van ruimtetelescopen NASA Kepler, die niet meer werkt, ontdekten astronomen het bestaan van een systeem van zeven planeten groter dan de aarde maar kleiner dan Neptunus, dat wetenschappers Kepler-385 noemden. Deze ontdekking is een van de weinige planetaire systemen die we hebben ontdekt en die meer dan zes bevestigde planeten of planeetkandidaten heeft.
De ontdekking van Kepler-385 is opwindend omdat het een zeer kleine niche inneemt onder de systemen die we tot nu toe hebben ontdekt. En sinds het werd ontdekt door NASA's inmiddels ter ziele gegane Kepler-ruimtetelescoop, bewijst het dat zelfs oude gegevens meer kunnen onthullen als we er vanaf de zijkant naar kijken.
De nieuw ontdekte planeet Kepler-385 bevat in het centrum een zonachtige ster die 10% groter en 5% heter is dan een ster in ons eigen zonnestelsel. Beide binnenplaneten zijn groter dan de aarde, en wetenschappers schatten dat ze allebei rotsachtig zijn en mogelijk zelfs een ijle atmosfeer hebben die naar schatting tweemaal zo groot is als die van de aarde.
Volgens NASA zullen beide binnenplaneten naar verwachting ook in een dikke atmosfeer zijn gehuld. Het vermogen van de gegevens om de eigenschappen van de planeten in Kepler-385 te beschrijven demonstreert de kwaliteit van de nieuwste catalogus van exoplaneten ontdekt door Kepler. De ontdekking van dit systeem was alleen mogelijk dankzij de nauwkeurige informatie uit de definitieve Kepler-catalogi.
De ontdekking van Kepler-385 toonde ook aan dat planeten doorgaans meer cirkelvormige banen hebben – vergelijkbaar met ons zonnestelsel – wanneer er meer dan twee planeten om een ster draaien. Hoewel de belangrijkste waarnemingen van Kepler in 2013 eindigden, bleef NASA in het universum turen met een uitgebreide missie bekend als K2, die eindigde in 2018. Nu blijven de gegevens verzameld door Kepler meer informatie onthullen over ons universum, inclusief het bestaan van dit zeldzame planetenstelsel.
Ze geven ons niet alleen een beter idee van hoeveel werelden er buiten ons kleine stukje ruimte bestaan, maar ze schetsen ook een gedetailleerder beeld van hoe deze planeten en hun planetenstelsels eruit zouden kunnen zien, wat buitengewoon spannend is. NASA heeft ook een geluidsbeeld gemaakt van het planetenstelsel dat we hierboven hebben opgenomen. Het is eigenlijk heel rustgevend, vooral nadat je hebt gehoord hoe een zwart gat klinkt.
Lees ook: