Ruim een jaar geleden kwam de missie NASA "Artemis I" keerde terug naar de aarde, nadat hij een reis rond de maan en terug had voltooid. Tijdens de passage door de atmosfeer bereikte het hitteschild aan boord van het Orion-ruimtevaartuig een temperatuur van 1500 graden Celsius en bewoog het zich met een snelheid van meer dan 28000 km/u. Dit hitteschild raakte echter beschadigd. NASA test momenteel een opblaasbaar hitteschild en tot nu toe zijn de tests uiterst succesvol geweest.
Het nieuwe hitteschild werd getest als onderdeel van NASA's Low Earth Orbit Opblaasbare Decelerator Flight Test (LOFTID) -programma. Het doel van LOFTID was niet alleen om te bewijzen dat een opblaasbaar hitteschild zou kunnen werken, maar ook om te bewijzen dat het een ander doel zou kunnen dienen: als vleugelprofiel voor een hypersonische opblaasbare aerodynamische vertrager (HIAD).
Uit de resultaten kunnen we ook opmaken dat LOFTID buitengewoon succesvol was en dat het opblaasbare hitteschild niet alleen de testauto kon vertragen, maar ook de thermische effecten die de atmosfeer erop uitoefende het hoofd kon bieden. Deze gebeurtenis was niet alleen van cruciaal belang voor het verbeteren van de manier waarop het Orion-ruimtevaartuig in de toekomst naar de aarde zou terugkeren, maar zou ook kunnen helpen bij toekomstige missies naar andere planeten.
In het bijzonder zullen we extreem krachtige en hittebestendige hitteschilden nodig hebben om sondes en andere ruimtevaartuigen naar de atmosfeer van planeten als Mars, Venus en zelfs Saturnusmaan Titan te sturen. Met een opblaasbaar hitteschild zouden grotere ruimtevaartuigen niet afhankelijk hoeven te zijn van zwaardere materialen om op andere planeten te landen of opnieuw in onze atmosfeer te komen.
Lees ook: