Hier op aarde vindt boven onweersbuien een elektrisch fenomeen plaats dat bekend staat als een sprite (een zeldzaam type bliksemontlading). Op aarde zijn sprites meestal rood. Wetenschappers NASA, verhelderende missiegegevens Juno, heeft onlangs aangekondigd dat ze voor het eerst sprites in de wolken hebben ontdekt Jupiter. In plaats van rood te zijn zoals geesten op aarde, zijn ze blauw op Jupiter.
Voor degenen die niet vertrouwd zijn, een bliksemsprite is een kortstondige maar zeer krachtige elektrische ontlading die hoog in de atmosfeer van de aarde voorkomt. Wetenschappers noemen ze kortstondige lichtverschijnselen, of TLE. Het is moeilijk om ze op film vast te leggen omdat ze van zeer korte duur zijn. Jarenlang hebben wetenschappers gediscussieerd over de vraag of dit fenomeen op aarde voorkomt.
NASA ontdekte een sprite in de atmosfeer van Jupiter, een snel uitdijend schijfvormig gebied dat minder dan een duizendste van een seconde gloeit. Ze komen voor in de turbulente bovenste lagen van de atmosfeer van Jupiter. Wetenschappers hebben de hypothese dat sprites of een ander fenomeen dat bekend staat als elven, in de atmosfeer van Jupiter moeten voorkomen. Er werd echter voor het eerst bewijs van hun bestaan gevonden.
Juno kon deze ontdekking doen dankzij zijn ultraviolette spectrograaf. In de zomer van 2019 bestudeerden wetenschappers deze beelden en ontdekten een smalle, heldere band van ultraviolet licht, waarvan wetenschappers denken dat het een sprite was. De wetenschappers ontdekten ook dat Jupiter in UV-licht een aurora had naast de sprite die de wetenschappers vonden.
De onderzoekers onderzochten alle gegevens die tijdens de vier jaar van de missie waren verzameld en vonden in totaal 11 fakkels, allemaal met zeer vergelijkbare eigenschappen. Onderzoek bevindt zich nog in de beginfase, dus wetenschappers weten niet zeker hoe vaak sprites op Jupiter voorkomen. Het vinden van de eerste voorbeelden is echter een belangrijke ontdekking.
Lees ook:
- Rocket Lab lanceerde met succes de Planet- en Canon-satellieten in een baan om de aarde
- NASA kiest Nokia om het eerste netwerk op de maan te bouwen