Ruimteschip Juno, die sinds 2016 in een baan om Jupiter draait, kreeg een nieuw leven dankzij NASA. Nu moet deze robotverkenner zijn missie voortzetten tot ten minste september 2025.
Een onlangs door NASA verleende missie-uitbreiding breidt het Juno-programma uit, wat betekent dat het ruimtevaartuig informatie zal verzamelen over de grootste planeet in ons zonnestelsel en zijn manen. Van sommige van deze manen is bekend dat ze water bevatten (vooral Europa) en behoren tot de meest waarschijnlijke plaatsen in het zonnestelsel waar we primitief leven kunnen vinden.
Het Juno-ruimtevaartuig werd in 2011 naar Jupiter gelanceerd. Zijn primaire missie - om te bestuderen hoe Jupiter zich in de loop van de tijd heeft gevormd en geëvolueerd - zou in juli 2021 eindigen.
Deze nieuwe uitgebreide missie omvat 42 extra banen van Jupiter en flybys van zijn manen Ganymedes, Io en Europa. Er zullen ook waarnemingen van polaire cyclonen aan de polen van Jupiter worden uitgevoerd, en NASA zal de allereerste gedetailleerde studie uitvoeren van het systeem van zwakke ringen rond de planeet.
- Astronomen ontdekten de eerste wolkenloze planeet die lijkt op Jupiter
- De ijsrobot zal zich kunnen aanpassen en herstellen op ijzige planeten
De satellietvlucht begint op 7 juni 2021, wanneer Juno laag over Ganymedes vliegt, waardoor de omlooptijd van het ruimtevaartuig wordt verkort van 53 naar 43 dagen. Deze pas stuurt Juno ook naar Europa. Bij aankomst daar op 29 september 2022 wordt de omlooptijd van Juno teruggebracht tot 38 dagen.
Juno ontdekte onlangs ook FM-radiogolven afkomstig van een van de grootste manen van Jupiter, Ganymedes. De golven werden gedetecteerd in de magnetische lijnen die Ganymedes verbinden met de poolgebieden van Jupiter.
Het signaal, dat slechts vijf seconden werd waargenomen toen het ruimtevaartuig met 180 km/u langs Ganymedes vloog, was waarschijnlijk het resultaat van radiogolven die werden versterkt door elektronen in een proces dat cyclotron-maser-instabiliteit (CMI) wordt genoemd. Hetzelfde effect dat waarschijnlijk de ultraviolette aurora's kan genereren die ook door Juno zijn vastgelegd.
In de komende jaren zal Juno actuele gegevens verstrekken aan onderzoekers die toekomstige missies naar Jupiter leiden, waaronder het ruimtevaartuig Europa Clipper van NASA en het ruimtevaartuig JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) van de European Space Agency.
Lees ook:
- NASA's Juno-missie was in staat bliksemsprites in de atmosfeer van Jupiter te detecteren
- De nieuwe CubeSat zal de overblijfselen van enorme supernova's observeren