Het was een triomfantelijk jaar voor NASA's James Webb Space Telescope. Van een vlekkeloze lancering op eerste kerstdag 2021, via een perfect uitgevoerde implementatiereeks tot de eerste beelden die iedereen de adem benamen, het ruimteobservatorium van $ 10 miljard heeft bij elke stap de verwachtingen overtroffen - zozeer zelfs dat critici al snel jaren van vertragingen en vertragingen vergaten. enorme kostenoverschrijdingen. Nu hebben twee van 's werelds meest prestigieuze wetenschappelijke tijdschriften de positie van de "wetenschappelijke gebeurtenis van het jaar" achter de James Webb Space Telescope bevestigd.
De redactie van het tijdschrift Science verkoos de James Webb Space Telescope boven andere kanshebbers, waaronder ook NASA's asteroïde afbuigingsmissie DART, als de Science Breakthrough van 2022. Bovendien noemde het rivaliserende Nature-tijdschrift van Science Webb's Operation Project-wetenschapper Jane Rigby op de lijst van 10 van "2022 mensen die hielpen de wetenschapsgeschiedenis vorm te geven" (Time Magazine noemde de telescoop eerder dit jaar een van de beste uitvindingen van het jaar).
In een verklaring bij de aankondiging prees het tijdschrift Science Webb omdat hij onderzoekers in staat stelde "het ondoorgrondelijke verleden van het universum in verbluffende, ongekende details" te onthullen.
"Binnen enkele dagen nadat [de telescoop] eind juni 2022 live ging, begonnen onderzoekers duizenden nieuwe sterrenstelsels te ontdekken die verder weg en ouder zijn dan alle eerder gedocumenteerde - sommige misschien wel meer dan 150 miljoen jaar ouder dan de oudste ontdekt door Hubble , schrijft Wetenschap. - De telescoop kan hooguit genoeg licht van astronomische objecten – van pasgeboren sterren tot exoplaneten – opvangen om te ontdekken waar ze van gemaakt zijn en hoe ze door de ruimte bewegen. Deze gegevens zijn al begonnen met het tot in detail onthullen van de atmosferische samenstelling van planeten op honderden lichtjaren van de aarde, en bieden aanwijzingen over hun vermogen om mogelijk leven zoals wij dat kennen te ondersteunen.
Sinds Webb half juli de eerste beelden ontving, heeft Webb gezorgd voor een gestage stroom van spectaculaire beelden van het universum die het internet stormenderhand blijven veroveren. De telescoop reproduceerde enkele van de beroemde objecten die eerder waren gefotografeerd door zijn voorganger, de Hubble-ruimtetelescoop, en onthulde verbluffende details die voorheen verborgen waren.
In de baan van het zogenaamde Lagrange-punt 2, dat zich op een afstand van ongeveer 1,5 miljoen km van de aarde bevindt, wordt Webb zorgvuldig beschermd tegen de schittering van de zon. Deze afscherming is van cruciaal belang voor het vermogen van de telescoop om het zwakste infraroodsignaal te detecteren, in wezen warmte die diep uit het universum komt en vanuit de dichte wolken van kosmisch stof die het zicht van optische telescopen zoals Hubble belemmeren.
De gevoelige instrumenten van Webb, ontworpen om de oudste sterrenstelsels te detecteren die zich in de eerste honderden miljoenen jaren na de oerknal in het universum hebben gevormd, hebben consequent de verwachtingen overtroffen. Minder dan een half jaar na het vrijgeven van de eerste beelden konden astronomen bevestigen dat het observatorium objecten zag op een afstand van meer dan 13,4 miljard lichtjaar, dat wil zeggen die bestonden in het tijdperk waarin het universum slechts 350 miljoen was jaar oud. Webb ontdekte ook uitbarstingen van stervorming in de Pillars of Creation, vond sporen van koolstofdioxide in de atmosfeer van een exoplaneet, naast vele andere ontdekkingen.
Andere projecten die voor de prijs in aanmerking kwamen, waren de ontdekking van een gigantische microbe die bijna 5 keer groter is dan de meeste bekende bacteriecellen, het kweken van een overblijvende rijstvariëteit en een analyse van hoe middeleeuwse pestepidemieën het DNA van Europeanen beïnvloedden.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.