NASA blijft een ruimtevaartuig ontwikkelen om op potentieel gevaarlijke asteroïden te jagen en is van plan het tegen juni 2028 te lanceren.
De Near-Earth Object (NEO) Surveyor van de ruimtetelescoop passeerde een belangrijke mijlpaal die bekend staat als een Key Decision Point C (KDP-C) -onderzoek, kondigde NASA op 6 december aan in een bijgewerkt missierapport. Het voltooien van de KDP-C-fase verplicht NASA om zich te houden aan een basisontwikkelingskosten van $ 1,2 miljard en een lancering uiterlijk in juni 2028 na te streven.
"De succesvolle afronding van dit onderzoek door NEO Surveyor versterkt NASA's inzet voor planetaire verdediging en de zoektocht naar NEO's die op een dag dreigen te botsen met de aarde", zei NASA in een verklaring.
Opgemerkt moet worden dat de kosten van NEO Surveyor eerder werden geschat op $ 500 tot $ 600 miljoen, wat ongeveer de helft is van het nieuwe bedrag. NASA zei in een verklaring dat de toezeggingen voor kosten en planning consistent zijn met "de beste programmabeheerpraktijken die rekening houden met potentiële technische risico's en budgettaire onzekerheden buiten de controle van het ontwikkelingsproject." Eerder dit jaar liep de lancering van het project twee jaar vertraging op, vanaf 2026, vanwege problemen met het budget van het bureau.
De missie is ontworpen om 90% van de potentieel gevaarlijke asteroïden en kometen van 140 m of groter te detecteren die binnen 48 miljoen km van de baan van de aarde passeren. Het ruimtevaartuig zal onderzoek doen op Lagrange Point 1, een gravitatiestabiel punt in de ruimte, ongeveer 1,5 miljoen km binnen de baan van de aarde rond de zon.
Volgens wetenschappers kunnen botslichamen met een afmeting van ongeveer 1 km breed het bestaan van de menselijke beschaving bedreigen. Deze asteroïden zijn echter relatief zeldzaam en wetenschappers hebben de meeste al geïdentificeerd. Maar er zijn nog veel meer middelgrote asteroïden die de NEO Surveyor zal vinden die steden kunnen wegvagen als ze botsen, en astronomen denken dat ze tot nu toe slechts ongeveer de helft van deze ruimterotsen hebben gevonden.
De NEO Surveyor-missie wordt geleid door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië, met onderzoek onder leiding van de Universiteit van Arizona en toezicht op het programma door NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO).
PDCO werd in 2016 opgericht om de voortdurende planetaire verdedigingsinspanningen van het bureau te beheren, waaronder ook de DART-missie, die in september op een asteroïde neerstortte.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- NASA's Orion-capsule is met succes teruggekeerd naar de aarde
- NASA's asteroïde-missie Lucy hervat operaties in de verre ruimte