NASA's Orion-capsule keerde zondag opmerkelijk snel en succesvol terug naar de aarde en landde op een parachute in de Stille Oceaan bij Mexico, waarmee een einde kwam aan een testvlucht die de weg vrij zou moeten maken voor astronauten op hun volgende reis naar de maan.
De capsule kwam de atmosfeer binnen met Mach 32, wat 32 keer de snelheid van het geluid is, en doorstond een ingangstemperatuur van 2760°C voordat hij neerstortte in de buurt van het eiland Guadalupe. Een marineschip arriveerde snel ter plaatse om het ruimtevaartuig en zijn stille inzittenden op te halen, drie testpoppen uitgerust met trillingssensoren en stralingsmonitors.
NASA noemde de afdaling en landing indrukwekkend en bijna ideaal.
Het ruimteagentschap had een succesvolle landing nodig om het schema bij te houden voor de volgende Orion-flyby rond de maan, die momenteel gepland staat voor 2024. Aan de missie zullen vier astronauten deelnemen. Dit wordt gevolgd door de landing van twee mensen op de maan al in 2025.
Hoewel niemand op de testvlucht van $ 4 miljard zat, waren de leidinggevenden van NASA enthousiast over de generale repetitie, vooral na zoveel jaren van vluchtvertragingen en gescheurde budgetten. Brandstoflekkages en orkanen zorgden voor extra vertragingen in de nazomer en herfst.
Orion intact terugbrengen na een vlucht van 25 dagen was NASA's primaire missie. Met een terugkeersnelheid van 40 km/u – aanzienlijk sneller dan bij het verlaten van een lage baan om de aarde – maakte de capsule gebruik van een nieuw, geavanceerd hitteschild dat nog nooit eerder in een ruimtevlucht was getest. Om de zwaartekracht te verminderen, stortte het in de atmosfeer en kwam het er kort weer uit, wat ook hielp om de exacte locatie van de val te bepalen.
De val vond plaats meer dan 482 km ten zuiden van het oorspronkelijke doelgebied. Prognoses die ruwe zeeën en harde wind voor de kust van Zuid-Californië voorspelden, waren voor NASA aanleiding om de locatie te wijzigen.
Orion reisde 2,25 miljoen km, naderde de maan en kwam toen in een brede oplopende baan, waar hij bijna een week bleef voordat hij naar huis terugkeerde. Hij naderde de maan twee keer op een afstand van 130 km. Op het verste punt was de capsule meer dan 430 km van de aarde verwijderd.
Orion stuurde prachtige foto's terug, niet alleen van de maan, maar ook van zijn thuisplaneet.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: