Röntgenobservatorium NASA Chandra heeft overblijfselen gevonden van een zeldzaam type stellaire explosie nabij het centrum van ons Melkwegstelsel.
Supernova's zijn krachtige stellaire explosies die de melkweg vullen met verschillende elementen. Sagittarius A East (Sgr A East) is een supernovarest niet ver van Sagittarius A*, het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg. Dit supernova-overblijfsel is het eerste bekende voorbeeld in ons melkwegstelsel van een ongewoon type explosie van een witte dwergster, de supernova van het Iax-type.
"Hoewel we Type Iax-supernova's in andere sterrenstelsels hebben gedetecteerd, hebben we nog geen bewijs gevonden voor het bestaan van supernova's in de Melkweg", aldus de onderzoekers. "Deze ontdekking is belangrijk voor het begrijpen van de talloze manieren waarop witte dwergen exploderen."
Er zijn verschillende soorten starbursts, van die veroorzaakt door de ineenstorting van massieve sterren tot die veroorzaakt door kleinere witte dwergen. Witte dwergexplosies, gewoonlijk aangeduid als Type Ia supernova's, zijn een belangrijke bron van chroom, ijzer en nikkel in het universum. Het is nu echter duidelijk dat Sgr A East een minder krachtige explosie produceerde dan een typische Type Ia supernova, wat suggereert dat het de nieuwste Type Iax is.
Ook interessant:
- Wetenschappers hebben mogelijk een neutronenster ontdekt in een beroemde supernova
- Astronomen hebben de temperatuur van rode superreussterren gemeten
"Dit resultaat toont ons de verscheidenheid aan soorten en oorzaken van explosies van witte dwergen, evenals verschillende manieren waarop ze plaatsvinden", zeggen experts. "Als we gelijk hebben over de identiteit van dit supernova-overblijfsel, zal het het dichtst bij de aarde bekende voorbeeld zijn."
Om de verschillen tussen deze twee soorten supernova's te verklaren, gaven astronomen het voorbeeld van thermonucleaire reacties. Ze veroorzaken sterexplosies die langzamer plaatsvinden door witte dwergen, wat resulteert in Type Iax-supernova's in vergelijking met Type Ia-supernova's. Langzamere thermonucleaire reacties zullen leiden tot zwakkere explosies en op hun beurt tot het vrijkomen van verschillende hoeveelheden elementen. Een deel van de witte dwerg kan achterblijven tijdens supernova's van type Iax-sterren.
Naast NASA's Chandra-röntgengegevens, gebruikten astronomen computersimulaties van langzame kernreacties in witte dwergsterren. Computermodellen bevestigden Chandra's waarnemingen van Sgr A East, wat suggereert dat het het overblijfsel is van een Iax-type supernova.
"Dit supernova-overblijfsel bevindt zich op de achtergrond van veel afbeeldingen van het superzware zwarte gat van onze melkweg die de afgelopen 20 jaar door Chandra zijn gemaakt", zei co-auteur Zhiyuan Li van de Nanjing University in een verklaring. "Misschien zijn we er eindelijk achter wat dit object is en hoe het is ontstaan."
Lees ook: