Missie NASA Artemis III, oorspronkelijk gepland voor december 2025, zal waarschijnlijk worden uitgesteld tot ten minste 2027. De missie wordt naar verluidt geconfronteerd met "talrijke uitdagingen" en een te ambitieus schema.
Deskundigen hebben een aanzienlijke hoeveelheid onvoltooid technisch werk ontdekt aan het menselijke landingssysteem (HLS) - een variant van het ruimtevaartuig Starship het bedrijf SpaceX en de door NASA aangeboden transportmethode naar het oppervlak van de maan. Het GAO-rapport (Government Accountability Office) maakt ook melding van groot ontwerpwerk om grotere zuurstoftanks te integreren in de ruimtepakken die door astronauten op de maan zullen worden gebruikt.
De HLS zal zonder brandstof komen te zitten zodra hij in een baan om de aarde komt, en moet dus worden bijgetankt voordat hij naar de maan gaat. Volgens het huidige plan zal het brandstofdepot als eerste in een baan om de aarde worden gebracht Starship, en vervolgens verschillende tankers die daar methaan en vloeibare zuurstof zullen afleveren, zodat het volledig van brandstof kan worden voorzien voordat het schip naar de maan vliegt.
Het HLS-programma ligt officieel nog steeds op schema voor een lancering in december 2025. Het doel is om de ontwikkeling ongeveer een jaar sneller te voltooien dan de gemiddelde ontwikkeling van grote projecten NASA, waarvan de meeste geen bemande ruimtevluchten omvatten. Maar de GAO noemt die term onwaarschijnlijk omdat er complex technisch werk blijft bestaan, waaronder het uitzoeken hoe brandstof in een baan om de aarde kan worden gebracht.
Het HLS-programma en SpaceX hebben 8 van de 13 belangrijke mijlpalen met een half jaar tot een jaar uitgesteld, met als gevolg dat twee van de uitgestelde mijlpalen nu in 2025 zullen plaatsvinden, wanneer Artemis III volgens de planning zou worden gelanceerd. Als de ontwikkeling van de HLS-lander gemiddeld evenveel tijd in beslag neemt als andere grote NASA-projecten, dan zal de lancering van Artemis III begin 2027 plaatsvinden.
Daarnaast is het noodzakelijk om een ander urgent probleem op te lossen dat verband houdt met het ontwerp van de ruimtepakken die het bedrijf ontwikkelt Axioma Space. Eerder dit jaar onthulde het bedrijf een prototype ruimtepak dat het aan het agentschap zal verhuren voor de Artemis-maanlandingsmissies.
NASA wil een ruimtepak ontwikkelen dat 60 minuten levensondersteuning kan bieden, maar "het oorspronkelijke ontwerp voorzag niet in de minimale hoeveelheid levensondersteuning die nodig was voor de Artemis III-missie." Daarom is Axiom van plan de componenten van het ruimtepak te herschikken zodat er grotere zuurstoftanks in passen, maar als dit niet mogelijk is, zal het huidige ontwerp moeten worden aangepast, en dit zal meer tijd vergen.
Якщо NASA zal de lanceringsdatum van de missie officieel verplaatsen naar 2027, wat nog steeds een jaar eerder zou zijn dan het oorspronkelijke doel van 2028. De regering-Trump stelde in 2019 een lanceringsdatum van 2024 vast, die het bureau uiteindelijk uitstelde naar de huidige lanceringsdatum van december 2025. Maar het erkent deze datum ook als te optimistisch.
Lees ook: