Blue Origin heeft een mock-up getoond van de Blue Moon-lander, die naar verwachting binnen drie jaar klaar zal zijn om naar de maan te vliegen. Ten eerste zal het zonder bemanning naar de satelliet gaan en tegen het einde van het decennium zal het een bemande missie voltooien.
De oprichter van Amazon en Blue Origin Jeff Bezos lieten vertegenwoordigers van NASA, in het bijzonder de beheerder van het bureau Bill Nelson, een "low-level" model van het schip zien - het evenement werd gehouden in de fabriek van het ruimtevaartbedrijf in Huntsville, Alabama. De breedte van de lander is 7 meter en wordt gelanceerd met een New Glenn-raket van Blue Origin. Deze versie van het schip heet Mark 1 en is bedoeld om een lading met een gewicht tot 3 ton naar elk punt op het maanoppervlak te brengen. De grotere versie van de Mark 2 is bedoeld voor bemande missies - afgelopen mei werd het bedrijf geselecteerd als operator van de Artemis V-missie om mensen op de maan te landen.
Officieel staat Artemis V gepland voor 2029, maar in werkelijkheid zal dit waarschijnlijk uitgesteld worden. Allemaal omdat de Artemis III- en Artemis IV-missies, eveneens bestuurd maar in opdracht van SpaceX, eerder zullen worden gelanceerd. Ze staan gepland voor respectievelijk 2025 en 2028, maar hun lot zal afhangen van de raket Starship, die eerst in een baan om de aarde moeten worden gebracht en vervolgens de tanktechnologie in de ruimte moeten testen - dit alles zal vele succesvolle lanceringen vereisen. En vóór de eerste bemande vlucht is SpaceX van plan een onbemande demonstratiemissie uit te voeren met een modulelanding Starship maand.
De architectuur van de Blue Origin-maanmodule is in veel opzichten vergelijkbaar met de architectuur van de SpaceX-module: beide vereisen bijtanken in de ruimte, alleen de Blue Moon heeft vloeibare waterstof nodig, en Starship - vloeibaar methaan. Blue Origin zal ook testlanceringen uitvoeren van zijn landingsmodules aan boord van de New Glenn-raket, die niet eerder dan eind volgend jaar zal beginnen. Voor elke bemande landermissie moet het bedrijf drie New Glenn-lanceringen uitvoeren: één om de module in een baan om de maan te sturen en nog twee om de bijtankende sleepboot te vervoeren. Astronauten zullen vanaf de aarde lanceren met het Orion-ruimtevaartuig en de SLS-raket - in de maanbaan zal het schip aanmeren met de SpaceX- of Blue Origin-landingsmodule, waarmee het naar het maanoppervlak zal gaan. Deze zelfde landers zullen de bemanningen terugbrengen naar Orion, die hen naar de aarde zal terugbrengen.
In eerste instantie zal de Blue Moon Mark 1-lander de maan bezoeken met een demonstratiemissie, waarbij extra vluchten gepland zijn om ladingen naar het maanoppervlak te brengen. Zoals verwacht zullen ze uiterlijk in 2026 van start gaan.
Lees ook: